Crystal River & Homosassa : Nage avec lamantins, parc animalier & balade en airboat

4.68

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Comment est l’expérience ?

Je l’avoue : j’ai failli rater le bus depuis Orlando parce que je ne retrouvais pas ma deuxième chaussette (classique chez moi). Mais on y est arrivés — à moitié réveillés, café en main et un paquet de barres de céréales — dans la navette en direction de Crystal River. Notre guide, Mike, avait ce don pour détendre tout le monde dès le départ. Il a plaisanté sur « l’heure floridienne » quand on a eu un peu de trafic à la sortie de la ville, et franchement, ça a donné le ton de la journée. Quand on est arrivés au bord de la rivière, le ciel avait cette teinte gris-bleu douce qu’on ne voit qu’avant le lever du soleil en Floride — humide mais pas encore étouffant.

La balade en bateau dans la réserve nationale de Crystal River était plus calme que prévu. Tout le monde s’est mis à chuchoter en glissant sur l’eau, regardant la vapeur s’élever à la surface. Quand Mike a repéré notre premier lamantin (« Voilà Mabel — elle est une habituée », a-t-il souri), j’ai presque oublié d’enfiler mes palmes. L’eau était plus fraîche que prévu — ça réveille vite — mais flotter là, à côté de cette énorme créature douce, c’était… je repense encore à ce moment où tout est devenu silencieux sauf ma respiration dans le tuba. Mabel restait là, à grignoter une plante verte dont je n’ai pas su le nom.

Après m’être séché (mes cheveux ressemblaient à une serpillière mais personne n’a fait attention), on est partis pour le parc animalier d’État de Homosassa. La séance de nourrissage avec le ranger était vraiment drôle — un des lamantins lui a éclaboussé la poitrine et lui, il continuait à raconter leurs histoires de sauvetage comme si de rien n’était. Il y avait des panthères qui se prélassaient à l’ombre et même un hippopotame (je ne sais pas trop comment il est arrivé là, mais apparemment il est célèbre). Le déjeuner était un pique-nique sous de vieux arbres gigantesques ; un écureuil un peu trop gourmand m’a chipé mon sandwich, mais au moins le thé glacé sucré du café était bien fort.

Si vous prenez le forfait complet, une balade en airboat sur la rivière Withlacoochee vous attend après toute cette marche — bruyante, rapide et un peu sauvage, un vrai contraste avec la douceur de la nage avec les lamantins. J’avais les oreilles qui bourdonnaient après, mais ça valait le coup pour voir ces oiseaux blancs s’envoler des roseaux. On est rentrés à Orlando, brûlés par le soleil et fatigués, mais heureux — je le referais rien que pour ce premier moment de calme à Crystal River.