Moab : Paddle sur le Colorado River entre roches rouges et eaux calmes

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Comment est l’expérience ?

Je me souviens encore de l’odeur du fleuve — un mélange terreux et doux, un peu comme la pierre mouillée et le buisson de sauge. On venait de descendre du van au nord de Moab, Jamie, notre guide, souriait en distribuant les pagaies. Elle avait ce don de vous mettre à l’aise, comme si vous aviez déjà pagayé des centaines de fois, même si, comme moi, vous espériez juste ne pas tomber à l’eau dès les premières minutes. Le Colorado River était d’une tranquillité parfaite, sans la moindre vague, et ces immenses falaises rouges d’Arches baignaient dans la lumière du matin.

Le paddleboard paraît plus compliqué que ça ne l’est — du moins sur ce tronçon. Jamie nous a montré comment se tenir debout (genoux fléchis, pieds écartés), puis on s’est juste laissé porter. Le silence était seulement troublé par quelques oiseaux et ce petit grincement de la pagaie quand on creusait un peu trop. J’ai essayé de répéter un mot en langue Ute que Jamie a prononcé — Li a rigolé de mon accent, ce qui m’a détendu encore plus. On a croisé une famille de canards, et quelqu’un a repéré un petit lézard qui se chauffait au soleil sur les rochers. Le courant était si doux qu’on pouvait s’asseoir quand les jambes fatiguaient (ce qui m’est arrivé au bout de vingt minutes — pas de honte).

Pas de rapides ici — juste cinq miles de glisse tranquille, parfois côte à côte, parfois chacun dans son coin, comme si la rivière était à vous tout seul. À un moment, j’ai fermé les yeux et laissé ma planche tourner doucement ; le seul bruit était l’eau qui tapotait le fiberglass, et quelqu’un qui déballait un snack derrière moi (une barre de céréales ? Quelque chose de noisette). Le soleil montait dans le ciel, mais une brise fraîche venait de l’eau. Je n’arrêtais pas de penser à quel point tout semblait différent vu d’en bas — ces falaises paraissent encore plus impressionnantes quand on est juste en dessous.

On s’est arrêtés une fois pour boire et écouter Jamie raconter les anciennes traversées du fleuve — ses mains bougeaient en parlant des crues et des vieux sentiers. Elle connaissait chaque méandre par cœur. Quand on a enfin débarqué, les jambes un peu tremblantes mais le sourire aux lèvres, j’ai réalisé que je n’avais pas regardé mon téléphone une seule fois ce matin-là. Je n’ai toujours pas appris à dire « merci » en Ute — mais cette balade, je vais m’en souvenir longtemps.