New York : Balade insolite entre déchets et rats, histoires du passé

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Comment est l’expérience ?

La première chose qui m’a frappé, c’est l’odeur — pas désagréable, juste un léger parfum de poisson ancien mêlé à celui du béton, alors qu’on se tenait sur Wall Street. Notre guide, Marissa, avait ce don pour captiver, au point d’oublier qu’on était entourés de banquiers et de touristes ; elle a pointé les pavés sous nos pieds en disant : « Vous savez, ici, c’était une décharge. » Franchement, je ne m’attendais pas à commencer une journée à New York en apprenant que ce lieu où s’échangent des millions fut un tas d’ordures. Le vent venu du fleuve portait quelque chose de vif — peut-être l’histoire, ou simplement l’âme de la ville.

On a remonté South Street et je me suis surpris à fixer l’enseigne fanée du vieux Fulton Fish Market, toujours là malgré le temps. Marissa nous a raconté les combats de rats au Sportsman’s Hall (oui, de vrais rats affrontant des chiens pour le sport — j’ai cru qu’elle plaisantait). Elle a ri quand j’ai fait une grimace. « On s’y habitue », a-t-elle dit. Il y avait ce mélange étrange de dégoût et de fascination dans le groupe pendant qu’elle expliquait comment les rats prospèrent grâce à nos restes — comme s’ils faisaient partie du rythme même de New York. Quelqu’un a repéré un éclair gris dans une ruelle, tout le monde s’est penché, espérant en voir un, mais il a disparu trop vite.

DeLury Square semblait presque paisible comparé au reste — des arbres au-dessus, quelques locaux lisant leur journal. On a parlé de la grève des éboueurs de 1968 et du combat de John DeLury pour les droits des travailleurs de la propreté. Un silence s’est installé quand Marissa a décrit les montagnes d’ordures plus hautes que les voitures à l’époque ; j’ai presque pu les sentir, si je voulais (ce que je ne voulais pas vraiment). Ryder Alley était étroite et sombre — facile d’imaginer les rats filer sur ces vieilles pierres. Quelqu’un a demandé s’il y avait aussi des rats métaphoriques en politique, et Marissa a juste souri : « Il y en a plein ici aussi. »

La dernière partie nous a menés le long d’Ann Street, près du lieu de la fameuse attaque de rat en 79 (elle n’a rien caché), puis dans Theatre Alley avec ses échos de pas, et enfin au City Hall Park. À ce moment-là, j’avais cessé de voir les rats comme de simples nuisibles — ce sont un peu des survivants, comme les New-Yorkais eux-mêmes. Parfois, je repense à ce mélange étrange de respect et de répulsion. Bref, si vous cherchez un côté de New York qu’aucune carte postale ne montre… vous le trouverez ici.