Nouvelle-Orléans : Balade en airboat dans le bayou & visite de la plantation Destrehan

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Comment est l’expérience ?

« Vous avez déjà entendu un ragondin aboyer ? » C’est la question que notre capitaine nous a lancée alors que nous filions sur le bayou, le vent piquant mes joues et l’odeur de l’herbe mouillée tout autour. À peine avais-je fini de rire qu’il a coupé le moteur et tout est devenu silencieux — sauf ce cri étrange, presque comme un aboiement, venant des roseaux. La mousse espagnole pendait bas au-dessus de l’eau, et on apercevait quelques bébés alligators en train de se dorer au soleil sur une branche. J’ai essayé de prendre une photo, mais mes mains tremblaient encore du dernier coup d’accélérateur (je ne suis pas habitué aux bateaux qui foncent comme ça). La balade en airboat a duré environ une heure et demie, mais honnêtement, le temps semblait à la fois s’étirer et filer — le bayou a ce pouvoir de faire perdre la notion du temps.

Ensuite, on est remontés dans la camionnette — la clim n’a jamais été aussi bienvenue — et on a pris la Old River Road en direction de la plantation Destrehan. Notre guide, Angela, avait ce don pour raconter des histoires qui vous font lâcher votre téléphone. Elle nous montrait les détails des colonnes grecques classiques (« vous voyez ces marques ? C’est d’origine ») et n’hésitait pas à parler de ceux qui les ont faites. L’exposition sur la révolte des esclaves de 1811 m’a touché plus que prévu ; il y a quelque chose de puissant à se tenir dans ces pièces en entendant des noms et des histoires vraies qui restent gravées. Je n’arrêtais pas de penser à toutes ces vies passées ici, pas seulement les propriétaires, mais aussi tous ceux qui ont travaillé ces champs.

Je me souviens encore de la sensation du bois de cyprès sous ma main quand on s’est baladés dehors — le grain était plus rugueux que je ne l’imaginais — et Angela nous racontait que certaines familles de la région de la Nouvelle-Orléans viennent encore ici pour des réunions ou des mariages. Il y a eu ce moment où le soleil traversait les arbres juste comme il faut et tout sentait un peu la douceur, peut-être du magnolia ? Bref, si vous cherchez une excursion d’une journée depuis la Nouvelle-Orléans qui vous plonge vraiment dans l’âme de la Louisiane (pas juste les cartes postales), cette visite du bayou et de la plantation est faite pour vous. Même si vous vous embrouillez un peu en essayant de prononcer « bayou » avec l’accent local.