Old Louisville : visite à pied avec l’Arbre des Sorcières et ses demeures

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Comment est l’expérience ?

On arrive un peu comme ça à Old Louisville — ce qui m’a tout de suite frappé, c’est l’allure des maisons qui semblent se pencher vers vous, toutes en briques rouges et détails surprenants, comme si elles voulaient vous raconter une histoire. Notre guide David (il a même écrit un livre sur le coin — rien que ça) nous a retrouvés près de Fourth Street. C’est animé, un peu brut, mais c’est justement ce qui donne ce côté authentique, bien plus que dans beaucoup d’autres quartiers que j’ai visités. Un gars jouait aux échecs tout seul au coin de la rue, quelqu’un vendait des tamales dans une glacière. L’air sentait les feuilles mouillées et la friture.

On a zigzagué entre les cottages d’Ormsby Avenue et Park Avenue — je perdais un peu le fil des manoirs jusqu’à ce que David nous montre la Bernheim Mansion avec ses étranges visages verts au-dessus du porche. Il avait une histoire pour chaque rue, pas seulement sur les « barons du bourbon » mais aussi sur les habitants d’aujourd’hui. À un moment, il s’est arrêté pour qu’on lève les yeux vers ce tronc tordu qu’on appelle l’Arbre des Sorcières. Les gens y laissent des petits objets coincés dans l’écorce, pour porter chance ou peut-être demander pardon ? Une femme a même pressé une pièce dans le bois en murmurant quelque chose — je n’ai pas osé demander quoi.

J’ai aimé qu’on ne rentre dans aucune maison ; ça évitait l’effet « mise en scène ». On s’est arrêtés devant le Conrad-Caldwell House Museum (vous pouvez réserver une visite à l’intérieur si ça vous tente), mais la plupart du temps on restait sur le trottoir, jetant des coups d’œil dans les jardins ou attrapant des bribes de musique qui s’échappaient des fenêtres ouvertes. Central Park était plus calme que ce à quoi je m’attendais — juste quelques ados qui répétaient des répliques pour Shakespeare in the Park sous ces vieux chênes plantés par Olmsted lui-même. Cette balade à Old Louisville ressemblait moins à un touriste qu’à un curieux qui surprend des histoires. Je repense souvent à ces rues tortueuses quand il pleut.