St Augustine : Croisière dauphins et visite guidée avec équipage local

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Comment est l’expérience ?

La première chose qui m’est arrivée, c’est que j’ai fait tomber mes lunettes de soleil entre les planches du ponton de Vilano Beach. Pas vraiment le début de tour parfait que j’avais imaginé pour notre sortie dauphins à St Augustine — mais honnêtement, ça m’a fait rire, et une des membres de l’équipage (je crois qu’elle s’appelait Jamie ?) a juste haussé les épaules en disant que ça arrive tout le temps. Ça a donné le ton : personne n’était pressé ni stressé. Le bateau Pellicano avait l’air neuf mais sans chichis, avec des sièges rembourrés qui donnaient envie de s’y affaler et de regarder l’eau pendant des heures.

On a pris la direction de l’Intracoastal Waterway, et notre capitaine a commencé à nous montrer des détails que je n’aurais jamais remarqués — d’anciens pieux où nichent les balbuzards, la lumière qui caresse le Castillo de San Marcos et le fait presque briller dans le ciel. Une brise légère portait une odeur un peu salée et fraîche, comme de l’herbe de marais après la pluie. À un moment, quelqu’un a repéré un groupe de dauphins à nez en bouteille de l’Atlantique sur bâbord, et soudain tout le monde s’est penché sur la rambarde (moi y compris). Ils ont émergé si près qu’on entendait leur souffle — ce petit souffle doux, étonnamment léger pour des animaux si grands. Notre guide nous a expliqué que ces dauphins vivent ici toute l’année ; ce n’est pas juste de la chance si vous les voyez lors de cette sortie depuis St Augustine.

J’ai discuté avec un couple plus âgé de Jacksonville qui fait cette balade chaque été avec leurs petits-enfants. Ils m’ont montré des pélicans qui frôlaient l’eau et ont ri quand j’ai essayé de prendre une photo d’un en plein plongeon (pas réussi). On est passés sous le Bridge of Lions et avons longé des sites comme la Fontaine de Jouvence et cette énorme croix — honnêtement, je ne pensais pas m’intéresser autant à ces endroits qu’à la faune, mais les petites anecdotes de notre guide ont transformé ça en une visite entre amis plutôt qu’une simple liste à cocher.

Il y avait des couvertures si on avait froid (ce qui était mon cas — j’aurais dû prendre un pull en plus), des bouteilles d’eau fraîche offertes derrière les sièges, et une musique douce en fond. Ce n’était ni guindé ni scénarisé ; les gens posaient des questions sur les lamantins ou l’histoire locale quand ils voulaient. Je repense encore à la douceur du retour vers la rive alors que le soleil commençait à baisser — rien de spectaculaire, juste une lumière douce sur les vieux bâtiments, tout le monde à l’affût d’un dernier coup de queue de dauphin avant de revenir au ponton.