Winter Haven Chain of Lakes : Balade en ponton entre faune et histoire

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Comment est l’expérience ?

La première chose qui m’a frappé, c’est l’air — pas lourd, plutôt doux, un mélange d’eau de lac et de crème solaire. À peine montés sur le ponton, notre guide Bill (il connaît ça sur le bout des doigts) nous a distribué de l’eau fraîche et a commencé à nous montrer les oiseaux avant même que je puisse sortir mon téléphone. Un héron bleu se tenait là, complètement indifférent à notre présence. Le bateau glissait doucement devant des cyprès centenaires — la mousse espagnole pendait, de petites ondulations captaient la lumière du matin. Je ne m’attendais pas à autant de calme, à part les histoires de Bill et le bruit occasionnel d’un plouf sous la surface (il jurait que c’était une loutre, mais ça aurait tout aussi bien pu être une tortue).

On est passés devant ce qui était autrefois Cypress Gardens — Bill a ralenti pour qu’on puisse voir l’ancien pont où, selon lui, les belles du Sud saluaient les touristes. Il a ri en racontant comment il avait essayé une de ces jupes à cerceaux pour un festival (« jamais plus »). Il y a une piscine en forme de Floride, bizarrement parfaite quand on la regarde sous le bon angle. Il nous a parlé des films tournés ici et montré les endroits où Elvis aurait fait du ski nautique — qui l’aurait cru ? Tout le long, on sentait cette odeur de plantes aquatiques mêlée à la crème solaire (ou c’est peut-être moi), avec toujours un oiseau qui chantait au-dessus de nos têtes.

Je n’arrêtais pas de penser à quel point tout est proche — trois ou quatre lacs en une heure, reliés par ces petits canaux. Parfois, on aperçoit un balbuzard qui tourne en rond ou un alligator qui se chauffe au soleil sur une souche (on a vu les deux). Ce n’est pas un spectacle tape-à-l’œil ; tu te poses, tu laisses Bill faire son show. Il connaît tout le monde ici — il a salué un autre bateau en criant un truc sur l’entraînement de printemps des Red Sox (apparemment, ils jouaient pas loin). Bref, si vous aimez les balades nature ou juste vous sentir un peu dans la Floride d’antan pendant une heure, cette sortie sur la chaîne de lacs de Winter Haven est étonnamment apaisante. Je repense encore à ce héron — tranquille, à faire sa vie pendant qu’on passait à côté.