Chiang Mai : éléphants, village Long Neck, rafting & cascade collante

5.00

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Comment est l’expérience ?

On riait encore de ma tentative maladroite de dire « sawasdee ka » quand notre guide, Noi, nous a tendu un petit sac de bananes. « Pour vos nouveaux amis », a-t-elle souri. On venait d’arriver au sanctuaire d’éléphants à la sortie de Chiang Mai — une route poussiéreuse, les oiseaux qui faisaient ce bruit métallique dans les arbres. L’air sentait la terre humide et une douce odeur que je n’arrivais pas à identifier. Donner à manger à un éléphant, ce n’est pas comme nourrir un cheval ; leur trompe est chaude, un peu rugueuse, mais aussi très douce. L’une d’elles — Noi l’appelait Mali — a pris son temps avec moi. Je ne sais pas pourquoi ça m’a autant marqué.

Après avoir dit au revoir (et lavé nos mains au moins trois fois), on a pris la route vers le village Karen Long Neck. J’en avais lu, mais voir ça en vrai, c’est autre chose — les anneaux en laiton brillent vraiment sous le soleil. Une femme nommée Li nous a montré comment elle tissait ces écharpes si fines ; ses doigts ne s’arrêtaient presque jamais, même quand je posais des questions. Elle a ri quand j’ai essayé de dire « beau » en thaï — j’ai sûrement massacré le mot. Mais il y avait une fierté tranquille dans son sourire. Ça m’a donné un sentiment à la fois d’accueil et de maladresse.

La partie cascade collante était franchement incroyable — je ne pensais pas pouvoir marcher à même les rochers avec l’eau qui coule dessus. Le calcaire donne une adhérence surprenante aux pieds ; on finit par lui faire confiance. J’entendais des enfants crier quelque part au-dessus de nous, et de temps en temps une brise apportait l’odeur des feuilles de forêt et de la boue de la rivière. Le déjeuner était simple — riz, légumes, un peu épicé — mais parfait après cette montée.

Pour finir, on choisit entre rafting en eaux vives ou balade en bambou lors de cette excursion d’une journée depuis Chiang Mai. On a opté pour le bambou parce que quelqu’un (moi) a eu un peu peur des rapides après tout ce repas. En flottant, on aperçoit des martins-pêcheurs bleus et parfois des enfants locaux qui nous font signe depuis la rive. Ce n’est pas silencieux, mais c’est une paix qui reste plus longtemps que les photos, vous voyez ?