Ho Chi Minh Ville : Demi-journée privée au marché et à la pagode

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Comment est l’expérience ?

Nous étions déjà en train de zigzaguer dans la circulation matinale quand notre guide, Thao, a attiré notre attention sur une femme qui transportait une pile de fruits du dragon sur son vélo — honnêtement, j’ai failli rater le Palais de la Réunification derrière toute cette explosion de couleurs. L’air était lourd et humide (mon t-shirt collait à mon dos), mais à l’intérieur du palais, une fraîcheur étonnante régnait. Thao nous a raconté l’histoire du char qui a foncé à travers ces portes en ’75 — elle parlait doucement, comme si elle avait déjà raconté cette histoire mille fois, mais qu’elle la vivait encore. Je me suis retrouvé à fixer les vieux téléphones à cadran sur le bureau, me demandant qui avait décroché le dernier.

Le Musée des vestiges de guerre m’a touché bien plus que je ne l’imaginais. Certaines photos en noir et blanc — surtout dans la salle « Requiem » — m’ont stoppé net. Un silence respectueux régnait dans la pièce, même les enfants semblaient comprendre que ce n’était pas un endroit pour faire du bruit. Après ça, on avait besoin d’air, alors on est allés à la cathédrale Notre-Dame de Saïgon (les pierres viennent vraiment de France — Thao l’a juré) puis on s’est réfugiés dans le bureau de poste central juste à côté. Les murs jaunes sont un peu fanés mais gardent une belle énergie ; un vieil homme derrière le comptoir m’a souri quand j’ai essayé d’acheter des timbres avec mon vietnamien approximatif.

Je ne m’attendais pas à ce que le marché Ben Thanh sente autant le poivre et les herbes fraîches — pas du tout le parfum ou l’encens que j’avais imaginés. C’est un vrai bazar là-dedans : tissus empilés jusqu’au plafond, gens qui crient leurs prix, et quelqu’un m’a tendu un petit café glacé avant que je puisse dire non (assez fort pour réveiller n’importe qui). Dernière étape, la pagode de l’Empereur de Jade, où la lumière traversait la fumée d’encens et où tout semblait ralentir un instant. Thao nous a montré des statues en carton de génies rencontrant l’Empereur de Jade ; elle a plaisanté en disant qu’Obama était venu ici une fois, mais que les locaux viennent surtout chercher la chance, pas les selfies.

Quatre heures sont passées à toute vitesse — peut-être trop vite ? Parfois, je repense encore à ce silence dans le musée ou à la lumière éclatante en ressortant dehors. Si vous voulez vraiment ressentir le passé et le présent de Ho Chi Minh Ville, cette demi-journée privée est sans doute la meilleure façon de le faire sans y vivre.