Varanasi: Giro in barca all’alba sul Gange, Sarnath e posti riservati per l’Aarti

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Com’è l’esperienza?

Non dimenticherò mai il silenzio alle 5:30 del mattino quando il nostro autista ha bussato alla porta—Varanasi era ancora mezza addormentata. Abbiamo incontrato la nostra guida vicino al fiume; sorrideva e ci ha offerto del chai in piccole tazze di terracotta (ho cercato di non rovesciarlo salendo in barca). Il Gange sembrava una distesa d’argento morbida. Mentre scivolavamo oltre il Dashashwamedh Ghat, sentivo canti e lo schizzo di qualcuno che si lavava. C’era un profumo unico—incenso mescolato all’acqua del fiume. È difficile da descrivere se non l’hai vissuto prima dell’alba.

Scesi a Manikarnika Ghat. Avevo letto delle cremazioni qui, ma vederle dal vivo è un’altra cosa. La nostra guida ci ha spiegato con rispetto perché famiglie da tutta l’India vengono in questo luogo per raggiungere il moksha. Era discreto, senza fretta. Mi sono ritrovato a fissare troppo a lungo le fiamme, poi distoglievo lo sguardo—sembrava di invadere qualcosa di antico e intimo. Dopo siamo tornati in hotel per colazione (avevo bisogno di quella pausa).

Dopo pranzo siamo andati a Sarnath, a circa mezz’ora da Varanasi. Le rovine sono sparse su un prato verde—monaci in abiti color bordeaux che camminano lentamente tra le pietre antiche. Il museo ospita statue del Buddha con volti sereni; la guida ci ha mostrato una statua vecchia quasi 2.000 anni (non riesco nemmeno a immaginarlo). Lì c’è una pace che a Varanasi non si trova—niente clacson o folla, solo il canto degli uccelli e il vento.

Di ritorno in città abbiamo passeggiato ancora per i vicoli stretti lungo il Gange—mucche che bloccavano il passaggio, bambini che giocavano a cricket con quello che trovavano come mazza. La sera ci hanno portato su un balcone privato proprio sopra il Dashashwamedh Ghat per la cerimonia dell’aarti. I posti riservati significavano niente spintoni (meno male). Quando i sacerdoti hanno iniziato a muovere il fuoco sopra la testa e le campane hanno suonato sul fiume, ho avuto i brividi. Per un attimo senti tutti respirare insieme—anche se non conosci tutte le parole.