Ninh Binh: Gita a Hoa Lu, barca a Trang An e scalata a Mua Cave

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Com’è l’esperienza?

“Hai mai visto risaie così verdi?” ci ha chiesto la nostra guida Hieu mentre passavamo accanto al finestrino. Sono rimasto senza parole — sembrava che qualcuno avesse alzato il volume dei colori nella campagna vietnamita. Lasciando Hanoi alle spalle, tutto diventava più calmo e morbido; persino l’aria sembrava diversa, densa di terra e acqua. Hieu ci ha fatto notare come le montagne sembrano tuffarsi direttamente nelle risaie. È cresciuto lì vicino, quindi conosceva ogni curva della strada e ogni chiosco di snack (ho provato un dolce di riso appiccicoso a una sosta — dolce, morbido e ancora caldo).

Abbiamo iniziato da Hoa Lu, che un tempo fu la capitale del Vietnam. I vecchi cancelli di pietra erano consumati ma pieni di orgoglio. Hieu ci ha raccontato storie di re e battaglie mentre passeggiavamo tra mura ricoperte di muschio. C’è stato un momento dentro un tempio dove l’incenso riempiva l’aria — mi sono sorpreso a trattenere il respiro, sembrava quasi troppo sacro per essere disturbato. Dopo, alcuni di noi sono saliti in bici per un giro tra piccoli villaggi; i bambini salutavano, le anatre scappavano ovunque, e onestamente ho rischiato di cadere cercando di evitare un pollo (sono stato io a ridere di più).

Poi è stata la volta di Trang An — la chiamano “la Baia di Halong sulla terraferma”, ma in realtà è qualcosa di unico. Siamo saliti su piccole barche di legno, scivolando tra grotte così basse che a volte dovevamo chinare la testa. Regnava il silenzio, rotto solo dall’acqua che sbatteva contro le rocce e dal canto sommesso della nostra barcaiola. A un certo punto la luce ha illuminato una grotta piena di stalattiti — fresca e umida sulla pelle — e ho pensato che non avevo mai visto un verde così intenso. La barca si è fermata davanti a un tempio nascosto in mezzo a tutta quella natura selvaggia; ho acceso un po’ di incenso, soprattutto perché lo facevano tutti gli altri.

Ultima tappa: Mua Cave, 500 scalini su Dragon Mountain con il sudore che mi scendeva lungo la schiena (non indossate i jeans). La vista mi ha colpito forte — fiumi che si snodano tra picchi di calcare, risaie che si perdono all’orizzonte. Alcuni ragazzi del posto suonavano musica dal telefono in cima; si mescolava al canto degli uccelli e al vento in un modo stranamente perfetto. Durante la discesa siamo passati accanto a stagni di loto pieni di fiori — il profumo era dolce ma delicato. Ancora adesso, chiudo gli occhi e riesco a vedere tutta quella valle distesa sotto di me.