Phuket Elephant Sanctuary: Ethische Morgen-Tour mit Mittagessen

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Wie ist das Erlebnis?

Ich hätte nicht gedacht, dass ich auf der Fahrt von Phuket-Stadt aus nervös werde – vielleicht lag es daran, dass wir Elefanten ganz nah erleben würden, aber nicht wie im Zoo oder Zirkus. Die Straße schlängelte sich durch ein verschlafenes Dorf, mit kleinen Schreinen neben den Haustüren und irgendwo wurde Räucherstäbchen verbrannt, deren Duft durch das offene Van-Fenster zog. Unsere Guide Noi erzählte leise, dass jeder Elefant seine eigene Geschichte hat – manche aus dem Holzfäller-Milieu gerettet, andere von Touristenfahrten befreit. Ich mochte, dass sie nichts beschönigte.

Im Tree Top Lounge bekamen wir kühle Tücher gereicht (ein Traum bei der feuchten Hitze Phukets) und winzige Gläser mit Kräutertee. Ein alter Ventilator summte leise in der Ecke, während eine Diashow erklärte, warum dieser Ort überhaupt existiert. Ehrlich gesagt dachte ich, ich wüsste, was „ethisches Elefantenschutzgebiet“ bedeutet – doch als ich die ersten langsamen Silhouetten unten sah, wurde es plötzlich ganz real. Wir beobachteten, wie sie am Teich entlang schlenderten, mit den Ohren wackelten und Wasser spritzten. Die Luft roch frisch und erdig, wenn man das so sagen kann.

Noi führte uns über einen Baumwipfelpfad, wo die Zikaden lauter summten als unsere Schritte. Sie zeigte auf eine der älteren Elefantendamen, die ein Stück Ohr verloren hatte – „von Ketten“, flüsterte sie – und plötzlich fühlte ich mich ganz beschützend. Hier hält man Abstand; niemand darf die Elefanten füttern oder anfassen. Man schaut ihnen einfach zu, wie sie ganz sie selbst sind. An einer Stelle begannen zwei Elefanten im Schlamm zu spielen, und alle lachten, als einer ausrutschte – nur ich war zu beschäftigt, die Kamera scharf zu stellen (was nicht klappte). Dieser Moment blieb mir viel mehr im Kopf als jedes Foto.

Zum Mittag gab es ein riesiges Buffet mit thailändischem vegetarischem Essen – Reisnudeln in Kokosmilch, scharfes Kürbiscurry, Mangos so reif, dass sie fast zerflossen. Beim Essen wurde es still, wahrscheinlich weil alle noch das Gesehene verarbeiteten. Auf der Rückfahrt nach Phuket spielte ich diese Szenen immer wieder im Kopf ab – das langsame Blinzeln eines Elefantenauges, Nois sanfte Stimme, die ihre Gewohnheiten erklärte – und ehrlich gesagt denke ich noch oft an den Blick über die Baumwipfel zurück.