Salinas Grandes, Purmamarca & Cuesta de Lipán : Excursion d’une journée depuis Salta

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Comment est l’expérience ?

Tout a commencé par un « buen día » tout en douceur de notre chauffeur devant mon auberge à Salta – déjà un large sourire aux lèvres, thermos à la main. Je me suis glissée dans le van à côté d’une femme de Buenos Aires qui m’a gentiment proposé un bout de sa medialuna. La route quittant Salta était calme, ponctuée par des éclats de cumbia à la radio, tandis que je devinais des collines verdoyantes à travers la buée sur la vitre. Martín, notre guide, nous a confié qu’on traverserait trois provinces aujourd’hui si on comptait bien – il a fait un clin d’œil, comme un secret entre locaux.

Notre première vraie halte fut Purmamarca. J’avais déjà vu des photos du Cerro de Siete Colores, mais sur place, les couleurs semblaient peintes à la main, comme un tableau pastel déchaîné. Martín nous a expliqué que chaque couche correspondait à une époque différente de la terre (j’ai essayé de retenir quelle couleur signifiait quoi, mais j’ai vite été distraite par un chien endormi en plein milieu de la place). L’air devenait plus léger en montant la Cuesta de Lipán ; mes oreilles ont poppé et quelqu’un derrière moi s’est mise à fredonner pour se changer les idées. Au sommet de l’Alto del Morado, à 4170 mètres, un silence absolu régnait, on pouvait entendre sa propre respiration – avant que tout le monde éclate de rire en essayant de poser pour des photos sans vaciller à cause du vertige.

Je ne m’attendais pas à ce que Salinas Grandes ait une odeur légèrement sucrée – un peu comme la pluie sur le bitume chaud. Le sel craquait sous mes chaussures et au toucher, il était plus rugueux que je ne l’imaginais. On a eu environ quarante minutes pour se balader ; certains ont pris les fameuses photos miroir (j’ai essayé, mais j’ai surtout plissé les yeux face aux reflets). Un local nous a montré comment ils découpent les blocs dans la croûte de sel – ses mains étaient fendillées, mais il souriait quand on lui demandait s’il se lassait de tout ce blanc. « Nunca », a-t-il répondu. Jamais.

De retour à Purmamarca pour le déjeuner, je me suis retrouvée à manger des tamales à l’ombre, en regardant des enfants courir autour des marches de l’église. Le marché artisanal sentait le cuir et la poussière ; j’ai acheté une petite llama tissée qui doit encore traîner au fond de mon sac à dos. Sur le chemin du retour vers Salta, Martín a mis de la musique folklorique et nous a montré où passaient les anciennes routes commerciales, bien avant que les touristes ne viennent pour leur excursion aux Salinas Grandes. Parfois, je repense à cet horizon blanc infini et je me demande si on peut vraiment toucher le ciel là-bas, vous voyez ?