Cotopaxi & Limpiopungo : Randonnée et déjeuner en excursion d’une journée depuis Quito

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Comment est l’expérience ?

Je me souviens encore de la première fois où j’ai aperçu le Cotopaxi depuis la fenêtre de notre minibus—ce pic blanc flottant au-dessus des nuages pendant que Quito s’éloignait derrière nous. Notre guide, Andrea, n’arrêtait pas de plaisanter sur le fait qu’on serait tous essoufflés à 4 600 mètres (elle avait raison). L’air se faisait plus frais à mesure qu’on montait vers le Cotopaxi, et quelqu’un dans le groupe a essayé de fermer sa veste avec des gants—impossible, mais ça a bien fait rire tout le monde. À peine une heure et demie de Quito, et pourtant on avait l’impression d’atterrir sur une autre planète.

On a commencé par s’arrêter au centre d’interprétation Mariscal Sucre. Andrea nous a montré d’anciennes coulées de lave et expliqué pourquoi la végétation ici est si résistante—un truc avec la cendre volcanique dans le sol. Le vent piquait et portait une odeur terreuse difficile à décrire, un mélange de pierre mouillée et d’herbe. En montant vers le refuge (4 864 m, ça ne rigole pas), je me demandais franchement si mes jambes allaient me pardonner. Le sol était meuble et sablonneux, chaque pas semblait en valoir deux. Quelques locaux nous ont croisés en descendant, ils nous ont juste lancé un « ánimo ! » avec un grand sourire, et ça a fait plus de bien que je ne l’aurais cru.

Ensuite, on a pris la route vers la lagune Limpiopungo. L’eau fait vraiment office de miroir pour le Cotopaxi quand les nuages se dissipent—même si les nôtres jouaient à cache-cache si vite qu’on avait à peine le temps de prendre une photo avant que tout change. Des chevaux sauvages paissaient près du rivage, chassant les mouches de leur queue. Puis on a déjeuné ensemble (je crois que c’était poulet-riz ?), tout le monde encore un peu sonné par l’altitude ou simplement heureux de pouvoir enfin s’asseoir.

Je ne m’attendais pas à me sentir aussi petit face à ce ciel immense au-dessus de moi. Encore aujourd’hui, chaque fois que je vois des photos de cette excursion au Cotopaxi, je ressens ce mélange étrange de fierté et de nostalgie—comme si une part de moi respirait encore cet air si léger là-haut.