Egmont Key : Croisière dauphins et snorkeling sur une île sauvage

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Comment est l’expérience ?

Il y a ce moment, juste après le départ du bateau près de St. Pete — le soleil réchauffe déjà mes épaules, un peu de crème dans les yeux, et tout le monde se fait un peu silencieux, comme si on laissait le quotidien derrière nous. Notre capitaine — Mike, je crois ? — nous rappelle de garder l’œil ouvert pour les dauphins. Et c’est quelqu’un qui les repère le premier, juste devant la proue : des dauphins à gros nez qui glissent dans les eaux du Golfe comme s’ils dansaient. Un calme étrange s’installe quand on les voit de près, à part un gamin qui rigole derrière moi parce qu’un dauphin éclabousse beaucoup plus haut que prévu.

Le trajet jusqu’à Egmont Key ne dure pas longtemps — une trentaine de minutes, peut-être ? Difficile de compter quand on regarde l’eau changer de vert à ce bleu limpide qui donne envie de plonger. L’île elle-même semble presque trop simple : sable blanc, quelques palmiers qui se balancent dans la brise, des pélicans qui atterrissent maladroitement. Notre guide distribue le matériel de snorkeling (j’oublie toujours combien ces masques sont bizarres au début) et nous indique des ruines anciennes au bord de l’eau où les poissons virevoltent autour de nos chevilles. L’eau est plus fraîche que prévu, mais franchement, ça fait du bien après avoir pris le soleil.

Après la baignade, je me suis baladé le long de la plage avec un couple de Tampa déterminé à trouver un coquillage Junonia — pas de chance pour nous, mais on a ramassé quelques bigorneaux et conques. Il y a quelque chose de magique à marcher pieds nus ici ; le sable colle partout, mais au bout de cinq minutes, on s’en fiche complètement. On a croisé deux locaux en train de pêcher sur les rochers — à peine un regard, juste un signe de tête — et j’ai essayé de ne pas trop fixer leurs seaux remplis de petits poissons argentés. Le déjeuner, c’était ce qu’on avait apporté (amenez vos boissons si vous voulez), mangé avec les doigts salés et sous l’œil curieux des mouettes à l’affût de la moindre miette.

Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi paisible, juste assis là, jambes étendues sur un morceau de bois flotté, à écouter les vagues claquer contre la coque pendant que tout le monde s’étale sur la plage d’Egmont Key. Pas de stress pour le retour — l’équipage semble content de nous laisser profiter du moment jusqu’à ce qu’on soit prêts à rentrer. Sur le chemin du retour, quelqu’un a repéré un lamantin près des mangroves ; je l’ai presque raté, mais j’ai vu son nez percer la surface une fois avant qu’il ne replonge. Je repense souvent à cette image quand je suis coincé dans les embouteillages.