Hilton Head : Mini bateau, dauphins et phare de Harbourtown

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Comment est l’expérience ?

Je l’avoue, j’étais un peu stressé quand on m’a remis les clés de notre mini bateau gonflable. Il faisait presque jouet à côté des gros bateaux de pêche amarrés au quai. Notre guide, Chris, a souri en nous assurant que c’était « plus simple que ça en a l’air ». Il avait raison : après quelques virages hésitants (et un tour complet par erreur), on filait déjà sur l’eau au large de Hilton Head. L’air était chargé d’embruns, et j’entendais des mouettes quelque part derrière nous. Mes mains tremblaient encore d’excitation quand Chris a lancé à la radio : « Ralentissez, dauphins en vue. »

La première fois que j’ai vu une nageoire fendre l’eau près de l’île de Daufuskie, j’ai failli faire tomber mon téléphone de surprise. C’est une sensation unique de voir des dauphins à nez de bouteille de l’Atlantique depuis son propre petit bateau, loin des groupes bruyants. Là-bas, c’était calme, juste nous et ces dauphins qui remontaient à la surface en soufflant doucement. Chris nous a raconté l’histoire de Daufuskie (je ne savais même pas qu’on ne pouvait y accéder qu’en bateau) et a pointé du doigt un balbuzard qui tournoyait au-dessus de nos têtes. Il a rigolé quand j’ai essayé de prononcer « Harbourtown » avec son accent carolinien — clairement, pas gagné.

On s’est laissé dériver près du phare rouge et blanc de Harbourtown pour faire quelques photos. Le soleil tombait juste comme il faut, donnant l’impression qu’il avait été peint sur le ciel. Deux pélicans sont passés en battant des ailes comme s’ils régnaient sur les lieux. Plus loin, on a croisé des plages désertes, juste marquées par des traces de pas et des bois flottés — Chris nous a confié que les locaux savent lesquelles restent tranquilles même en plein été. On avait de l’eau en bouteille dans notre glacière, mais honnêtement, j’ai presque oublié d’en boire, trop occupé à guetter d’autres dauphins ou à éviter de toucher le fond (ce que j’ai réussi, merci bien).

Au bout de ces deux heures, mes épaules étaient rouges de soleil et mes cheveux avaient ce petit goût salé qu’on ne prend qu’après un vrai moment sur l’eau. On a salué des golfeurs près du Harbour Town Golf Links, qui nous ont rendu le geste comme s’ils savaient exactement la chance qu’on avait là, dehors. Parfois, je repense encore à ce moment : tracer notre propre route dans ces criques, avec quelqu’un pour veiller sur nous en cas de pépin. Pas mal pour une matinée à Hilton Head.