Juneau : Glacier Mendenhall et observation des baleines en petit groupe

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Comment est l’expérience ?

Tout a commencé par un sourire de notre chauffeur—elle nous a demandé si on avait déjà vu un glacier de près. J’ai avoué que non, et elle a juste cligné de l’œil comme si elle savait quelque chose que je ne savais pas. À la zone de loisirs du glacier Mendenhall, l’air était vif et frais, presque mentholé (c’est peut-être l’odeur de l’Alaska ?). En marchant sur la passerelle au-dessus des ruisseaux où nagent les saumons, je jetais des coups d’œil partout, guettant les ours—notre guide avait plaisanté en disant qu’ils étaient « les vrais habitants du coin ». Pas d’ours en vue, mais j’ai aperçu un éclat rouge quand quelqu’un a montré des saumons en train de frayer. Le centre d’accueil exposait de vieilles photos montrant le glacier qui recule au fil du temps ; ça m’a coupé le souffle un instant.

Ensuite, on a embarqué dans un petit bus direction le port d’Auke Bay. Notre capitaine, Mark, est un passionné qui repère les baleines depuis bien avant ma naissance—il nous a indiqué où se placer pour avoir la meilleure vue, mais a aussi dit « gardez les yeux ouverts, elles vous surprennent toujours ». Le jet boat filait près de l’eau, rapide mais silencieux—pas une odeur d’huile ni rien. Quand on a enfin aperçu le dos arrondi d’une baleine à bosse sortir de l’eau… c’est difficile à décrire. Un silence s’est installé, sauf un enfant qui a murmuré « waouh ». Il pleuvait un peu, mais personne ne s’en souciait ; ma veste était mouillée et mes mains sentaient le café du thermos qu’on nous avait donné. Quelqu’un a fait passer un sachet de snacks (j’ai pris des bretzels) et on est restés là, à regarder l’eau ensemble.

J’ai demandé à Mark comment il fait pour trouver des baleines tous les jours—il a ri et répondu « ce sont elles qui nous trouvent ». Il y a quelque chose de magique à être là, dans cette lumière grise de Juneau, avec des inconnus qui deviennent soudain des amis. Peut-être que c’est le froid, ou juste l’Alaska qui fait son effet. Sur le chemin du retour, je n’arrêtais pas de penser à notre petitesse face à ces géants—et à quel point j’étais content que quelqu’un d’autre conduise, pour que je puisse juste contempler ce vert et ce bleu qui défilaient.