Ketchikan : visite privée en van des totems et de la faune sauvage

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Comment est l’expérience ?

Nous avons retrouvé notre guide, Mike, directement au port de Ketchikan — il nous a fait signe comme s’il nous connaissait déjà. J’ai tout de suite aimé ça. Il nous a demandé si on préférait commencer par les totems ou aller chercher un peu de faune à Herring Cove. On a voté pour les totems, et c’est parti dans son van (qui sentait un peu la résine et le café). Sur la route vers le nord, il nous a raconté son enfance chez les Tlingit — comment sa grand-mère reconnaissait les oiseaux annonçant la pluie. Les vitres se sont un peu embuées, nos vestes séchant après la petite bruine dehors.

Au Totem Bight State Historical Park, le calme régnait, à part les corbeaux qui jacassaient au-dessus de nos têtes. Je ne m’attendais pas à voir des couleurs aussi vives sur les totems, le rouge semblait presque briller dans la brume. Mike nous a expliqué le sens de chaque sculpture ; j’ai essayé de répéter un nom, il a juste souri (« Pas mal pour un début », m’a-t-il dit, mais je pense qu’il était gentil). Dans une des maisons de clan, l’atmosphère était chargée d’histoires anciennes — on aurait presque pu entendre des voix si on était restés immobiles assez longtemps. On a aussi flâné dans Potlatch Park à côté — des voitures anciennes alignées derrière des vitrines, une Ford Coupe de 1934 qui brillait sous les néons bourdonnants.

Plus tard, on est repartis vers le sud, direction Herring Cove. L’air avait changé — plus salé — et une odeur forte venait de l’usine de transformation du poisson pas loin (pas ma partie préférée). Mais là, des aigles partout, perchés comme des gardiens dans les épicéas. Les saumons sautaient à contre-courant ; j’ai failli faire tomber mon téléphone en essayant de filmer. Mike nous a montré où les ours noirs viennent parfois quand ils ont faim — j’espérais en voir un, sans trop y croire.

On est revenus en ville en passant par le village natif de Saxman, puis on a fini sur Creek Street. Les planches craquaient sous nos pas, on passait devant des boutiques peintes de toutes les couleurs. Mike nous a raconté que c’était autrefois le quartier chaud de Ketchikan ; aujourd’hui, ce sont des galeries d’art et des saumons qui nagent juste sous vos pieds si vous regardez bien par-dessus la rambarde. Il y a un étrange réconfort à voir cette vie qui change sans jamais vraiment perdre son âme, vous voyez ?