Montagnes Rocheuses : Tour en van vitré & Centre d’accueil Alpine

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Comment est l’expérience ?

Je ne m’attendais pas à me sentir aussi petit, franchement. La première fois que le toit vitré du van s’est ouvert et que j’ai levé les yeux — juste le ciel et ces pics déchiquetés des Rocheuses — c’était comme découvrir un secret bien gardé. Notre guide, Jamie, a souri en me voyant bouche bée et m’a dit : « Attends de goûter l’air à douze mille pieds. » Elle ne plaisantait pas. Il est froid, léger, et sent les aiguilles de pin mêlées à quelque chose d’ancien, indescriptible.

La montée par Old Fall River Road est un enchaînement de virages serrés et de clairières soudaines. À un moment, on s’est arrêtés pour une courte balade — pas plus de dix minutes — mais le bruit de l’eau sous les cascades de fonte était plus fort que la circulation. J’ai voulu prendre une photo, mais j’ai fini par rester là, à respirer (et, ok, à frissonner). Jamie a montré quelques petites fleurs jaunes qui poussaient dans les cailloux ; apparemment, elles ne fleurissent que deux semaines par an. J’ai déjà oublié leur nom — un truc latin — mais elle a ri quand j’ai demandé si c’était comestible (spoiler : non).

Au Alpine Visitor Center, plus haut point d’accueil d’Amérique du Nord (j’ai vérifié), les gens avançaient lentement à cause de l’altitude. Il y avait une drôle de complicité entre inconnus, tous serrant des boissons chaudes de la cafétéria. Quelqu’un m’a tendu un cookie de sa réserve — en fait, les snacks sont inclus dans la journée Purple Points à travers le parc national des Rocheuses. Le vent là-haut peut facilement vous arracher votre chapeau si vous ne faites pas gaffe. J’ai aperçu une marmotte qui se chauffait au soleil sur un rocher près du parking ; elle semblait complètement indifférente à notre présence.

La route Trail Ridge Road donnait l’impression de rouler au sommet du monde. Le temps changeait toutes les dix minutes : soleil, puis brume, puis un ciel bleu soudain. Je n’arrêtais pas de penser à combien d’autres tours nous auraient laissés gelés ou enfermés derrière des vitres classiques, alors qu’ici on pouvait ouvrir ou fermer le toit vitré selon l’envie. Franchement, si vous voulez vraiment découvrir les Rocheuses, c’est comme ça qu’il faut faire.