New Orleans : Balade gourmande et cocktails dans le French Quarter

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Comment est l’expérience ?

On s’est glissés hors de Royal Street juste au moment où l’air se chargeait de cette odeur sucrée et alcoolisée typique du French Quarter. Notre guide, Camille, qui connaissait visiblement chaque barman par son prénom, nous a fait entrer dans un vieux bar aux carreaux ébréchés, avec du jazz qui flottait au fond. Premier arrêt : un Sazerac qui m’a frappé comme un verre d’histoire. Je l’avoue, j’étais un peu stressé par cette idée de « balade cocktails » (je suis plutôt du genre à savourer lentement), mais Camille a souri et m’a dit : « T’inquiète, on y va tranquille. » Elle avait raison. On a vraiment eu le temps de goûter chaque verre — comme ce rye qui brûlait juste un peu avant de laisser place au citron et à une touche herbacée que je n’arrivais pas à identifier.

En marchant entre les étapes, on attrapait ces petits instants de vie — des enfants qui se couraient après dans des flaques, quelqu’un qui chantonnait à moitié depuis un balcon au-dessus. Au Napoleon House, les haricots rouges et riz sont arrivés fumants et terreux ; j’ai senti la saucisse avant même qu’elle ne soit posée sur la table. Il y a eu ce moment où Li, dans notre groupe, a essayé de prononcer « beignet » au Café du Monde et a complètement raté — tout le monde a ri, même le serveur. Du sucre glace partout. La partie food tour ressemblait moins à cocher des cases qu’à être invité dans une cuisine pour écouter des histoires (et demander une seconde assiette).

Le meilleur ? Camille n’avait pas de script — elle nous a parlé de la recette de gumbo de son oncle et nous a montré où sa grand-mère achetait ses pralines. On changeait de place à chaque arrêt, du coup à la fin j’avais discuté avec presque tout le monde dans notre petit groupe (15 personnes max). Les cocktails changeaient à chaque bar — l’un fumé, l’autre floral — et je n’arrêtais pas de penser à quel point ils avaient chacun leur goût propre, selon leur coin de la Nouvelle-Orléans. Honnêtement, à la dernière huître grillée au Seafood Treasure, j’étais rassasié sous toutes les coutures : ventre, esprit, cœur. La nuit était douce, même si la pluie menaçait dehors.