Verde Canyon Railroad : Balade en train vintage avec Champagne

4.62

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Comment est l’expérience ?

La première chose qui m’a frappé, c’est l’odeur — pas celle du train, mais cet air sec d’Arizona, à la fois doux et poussiéreux, quand on est montés sur le quai à Clarkdale. J’avais vu des photos du Verde Canyon Railroad, mais je ne m’attendais pas à ce léger grincement des vieux wagons quand on s’est installés, ni au sourire de notre guide, Tom (qui connaît cette ligne comme sa poche), quand il nous a tendu notre flûte de Champagne. « Gardez l’œil ouvert pour les aigles », nous a-t-il dit, comme si c’était monnaie courante.

Le train a démarré doucement, longeant des peupliers avant d’entrer dans ces falaises rouges sauvages, presque comme peintes. Les fenêtres étaient immenses — j’avais la tête collée au verre comme un enfant. Un moment magique s’est produit en traversant le grand pont au-dessus du SOB Canyon, quand tout le monde s’est tu, sauf un gars qui a murmuré un « wow ». On voyait la rivière serpentant en contrebas. J’ai essayé de prendre une photo, mais j’ai surtout préféré contempler ; parfois, on oublie de photographier et c’est mieux ainsi.

Les apéritifs ont été servis (rien de sophistiqué, mais parfait avec une boisson fraîche), et Tom nous a montré où vivaient autrefois les Sinagua — on distinguait à peine quelques ruines en pierre accrochées aux rochers, si on plissait bien les yeux. À un moment, quelqu’un a aperçu un pygargue à tête blanche planer au-dessus de nous, et la moitié du wagon s’est penchée pour mieux voir. Les anecdotes sur la ville fantôme de Perkinsville m’ont donné envie d’être plus attentif en cours d’histoire ; entendre ça en traversant ces canyons, c’est bien plus marquant que dans un livre.

Après, on a exploré le John Bell Museum à la gare — vieilles photos, outils rouillés, histoires de Jerome et Clarkdale qui m’ont fait réaliser tout ce qui s’est passé le long de ces rails. Je repense encore à ce long tunnel qu’on a traversé, plongés dans le noir total avant de retrouver la lumière des parois du canyon. Ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais en Arizona — c’est plus calme, avec de l’espace pour respirer.