Washington DC : Visite en petit groupe du Musée d’Histoire Américaine

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Comment est l’expérience ?

La première chose qui m’a frappé, c’est le silence — comme si tout le monde retenait son souffle, même le sol en marbre semblait plus feutré que d’habitude. Nous venions d’entrer au National Museum of American History pour notre visite en petit groupe (nous étions six plus notre guide, Marcus), qui a commencé en nous montrant un drapeau fané derrière une vitre. C’était en fait la vraie bannière étoilée. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à être ému par un vieux morceau de tissu, mais il y avait quelque chose dans la lumière tamisée et la voix basse de Marcus qui donnait à ce drapeau une lourdeur particulière. Peut-être que c’était juste moi.

On a déambulé dans des salles à la fois majestueuses et étrangement intimes — voir l’épée de George Washington (je l’imaginais la tenir en main, ce qui est difficile à concevoir) ou les célèbres souliers rouges de Dorothy dans Le Magicien d’Oz. Quelqu’un a murmuré « il n’y a pas d’endroit comme la maison » et on a tous souri. Marcus avait une anecdote pour presque chaque arrêt — il plaisantait sur Hollywood qui exagère tout, mais il est devenu sérieux quand on est arrivé au comptoir de déjeuner de Greensboro. Les tabourets avaient l’air banals, mais on aurait presque entendu les échos de ce qui s’est passé là. Cette partie m’a marqué plus que je ne l’aurais cru.

Je remarquais sans cesse de petits détails — la façon dont certains s’arrêtaient devant des vitrines, ou comment une femme essuyait ses lunettes avant d’admirer les robes des Premières Dames (elle ne voulait rien manquer). Une légère odeur de vieux papier flottait près de certains objets, mêlée à une touche métallique des vitrines. L’endroit semblait superposé — l’histoire sur l’histoire, avec Marcus qui nous guidait sans jamais nous presser. Il nous laissait prendre notre temps ; personne ne semblait pressé de toute façon.

Au bout de ces deux heures et demie à travers l’histoire américaine (en plein centre de DC), mes pieds étaient fatigués mais ma tête pleine de faits étonnants et de scènes de films à moitié remémorées. Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais — un peu plus désordonné et humain, en quelque sorte. Je pense encore à ce drapeau parfois quand j’entends l’hymne à la télé. C’est drôle ce qu’un musée peut provoquer.