Mumbai : Balade à vélo au lever du jour avec petit-déjeuner et marchés locaux

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Comment est l’expérience ?

Un peu hésitant en prenant en main le vélo, j’ai senti la première odeur de pâte frite s’échapper d’un étal encore fermé. Notre guide, Rakesh, me souriait déjà : « T’inquiète pas, tout le monde est lent avant le chai. » Il était juste après le lever du soleil dans le sud de Mumbai, et la ville semblait n’appartenir qu’à nous et aux chiens errants qui trottaient à nos côtés. Nous avons pédalé devant des gens endormis sur les trottoirs, quelques joggeurs matinaux qui slalomaient autour de nous, et le doux bruit d’une personne balayant les marches d’un temple. Je ne m’attendais pas à ce que Mumbai soit si paisible à cette heure.

Notre premier arrêt fut la Gateway of India — pas un touriste en vue à part notre petit groupe ébloui par la lumière jaune douce du matin. Rakesh nous a raconté comment les arrivants voyaient d’abord cet arc en débarquant en bateau ; j’ai imaginé poser le pied sur un navire ici, il y a des années. Puis nous avons traversé des ruelles en direction de la gare Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (je n’arrive toujours pas à prononcer ce nom), où il nous a montré des détails dans la pierre ancienne que je n’aurais jamais remarqués seul. La ville commençait à s’animer quand nous sommes arrivés à Crawford Market — les marchands de fruits installaient leurs étals, quelqu’un criait pour vendre des mangues, et l’air s’est rempli d’épices et d’odeurs de diesel.

Au refuge pour vaches Bombay Panjrapole, le temps a semblé s’arrêter un instant. Une femme m’a tendu une poignée d’herbe pour les vaches — elle souriait sans parler anglais, hochant juste la tête face à ma maladresse pour nourrir une des bêtes. C’était un moment de calme, peut-être juste le fait de rester immobile un instant alors que tout s’accélérait autour. L’arrêt au temple Mumbadevi fut rapide mais chargé de sens — Rakesh nous a expliqué que c’est là que Mumbai tient son nom. J’ai galéré avec mes chaussures à l’entrée et failli trébucher (il a ri).

Le dernier tronçon le long de Marine Drive m’a surpris. D’habitude bondée sur les photos, elle était vide à part deux pêcheurs démêlant leurs filets près du mur de la mer. La brise salée et fraîche m’a caressé le visage après tout ce pédalage. Le petit-déjeuner est arrivé comme promis : dosa croustillant sur les bords, idli moelleux comme un nuage, sambar fumant dans des bols en métal. Je ne sais pas si c’était la faim ou quoi, mais ce repas avait un goût bien meilleur que n’importe quel buffet d’hôtel.