Kyoto : Balade à vélo au nord avec Pavillon d’Or et déjeuner

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Comment est l’expérience ?

Vous êtes-vous déjà demandé quelle odeur dégage Kyoto au petit matin ? Moi non, jusqu’à ce qu’on parte de cette petite boutique de vélos au nord du centre-ville — une radio qui grésillait doucement à l’intérieur, les pneus qui crissaient sur le bitume mouillé. Notre guide, Jun, m’a tendu un casque en souriant quand j’ai galéré avec la sangle. Nous étions six, tous un peu gênés, ce regard du genre « on y va ensemble ». Les premières minutes ont été un peu hésitantes (je n’avais pas fait de vélo depuis des années), puis on s’est glissés dans ces ruelles étroites derrière le temple Nishi Hongan-ji. Le bois y est sombre et frais au toucher — Jun nous a dit que c’est l’un des plus grands bâtiments en bois du Japon. Je l’ai cru, l’intérieur semblait infini, silencieux et résonnant.

On a croisé un groupe de locaux au sanctuaire Kitano Tenmangu en train d’allumer de l’encens — leur geste était tellement précis, presque sacré. Jun nous a expliqué que les étudiants viennent ici pour prier pour leurs examens. J’ai tenté de copier leur salut, sûrement pas très bien, mais une vieille dame m’a souri quand même. Puis est arrivé Kinkaku-ji, le fameux Pavillon d’Or — brillant même sous un ciel gris (je m’attendais à quelque chose de trop touristique, mais là, au bord de l’étang en dégustant une glace au matcha, c’était juste… paisible). Un couple à côté de nous discutait du meilleur angle pour les photos ; honnêtement, chaque point de vue semblait sorti d’une carte postale.

Le déjeuner était simple mais parfait : nouilles, pickles et thé dans un endroit où tout le monde enlève ses chaussures à l’entrée. Mes jambes commençaient à me faire mal — ou peut-être que c’était juste moi — mais après avoir mangé, j’étais reparti. On a traversé les vastes jardins du Palais Impérial, tellement d’espace ouvert ! Puis on s’est faufilés dans les ruelles étroites de Gion. Un éclair de maquillage blanc a disparu au coin d’une rue — Jun a chuchoté « maiko » en clignant de l’œil, comme si on venait de voir un trésor rare.

Je repense souvent à ce dernier tronçon le long de la rivière — la lumière avait changé, tout semblait plus doux. On roulait tous en silence un moment, à part la clochette d’un vélo devant nous. Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais d’une balade à vélo à Kyoto ; c’était plutôt comme si on partageait des petits secrets que personne ne découvre seul.