Dunedin : Excursion en train Taieri Gorge et viaducs historiques

4.51

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Comment est l’expérience ?

Vous êtes-vous déjà demandé ce que ça fait de quitter Dunedin et de se laisser porter par un train au fil des vallées d’Otago ? Pour être honnête, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. La gare de Dunedin était déjà animée quand on est arrivés — quelqu’un m’a dit que c’est le deuxième bâtiment le plus photographié de l’hémisphère Sud (je le crois bien, vu tous ceux qui posaient sur les marches). Avant de monter à bord, on a pris le temps de monter à l’étage pour admirer ce sol en mosaïque, presque hypnotique quand on le fixe trop longtemps. Il y avait une légère odeur de pierre ancienne mêlée à celle du café qui venait d’un coin proche.

Le train lui-même — le Taieri Gorge Railway — n’est pas luxueux, mais il dégage une chaleur particulière, comme si tout le monde était discrètement enthousiaste. Nos sièges étaient près d’une fenêtre qu’on pouvait entrouvrir juste assez pour laisser entrer un peu d’air frais et le parfum sauvage du thym. Le guide a commencé à raconter des anecdotes tout de suite ; je me souviens de son rire en expliquant que les moutons sont plus nombreux que les habitants ici (apparemment, ce n’est pas une blague). En passant devant le viaduc de Wingatui (immense, au passage — je n’avais jamais vraiment prêté attention au fer forgé avant aujourd’hui), on sentait tout le wagon se pencher vers la vitre. Il y a quelque chose de spécial à traverser ces vieux ponts qui vous fait serrer un peu plus votre siège.

J’ai perdu le compte des tunnels traversés — dix peut-être ? Tous taillés à la main, ce qui paraît fou jusqu’à ce qu’on voit la rugosité des parois quand la lumière du jour revient. À Pukerangi, on a fait une pause ; ce n’est pas vraiment une ville, plutôt un coin de nature où le vent porte une odeur vive et pure. Les gens en ont profité pour se dégourdir les jambes et échanger des histoires — un couple de Christchurch avait déjà fait ce voyage trois fois. Je comprends pourquoi maintenant.

Au retour, j’ai acheté un thé au wagon-café (je me suis brûlé la langue par impatience) et j’ai regardé les ombres glisser sur les collines. Le commentaire s’est peu à peu fondu dans le brouhaha ambiant, mais je pensais toujours à ces ingénieurs d’autrefois qui ont creusé ces rails à travers la roche. Ce n’est pas spectaculaire, mais ça vous marque, surtout quand on revient vers Dunedin sous une lumière changeante. Difficile à décrire si on ne l’a pas vécu.