Vieux San Juan : visite à pied des ruelles historiques et de la culture

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Comment est l’expérience ?

« Attends, cette maison bleue ? » me suis-je surpris à demander à notre guide, Carmen, qui a juste souri en hochant la tête. Elle venait déjà de nous raconter trois légendes sur les bâtiments de la Calle del Cristo — chacune plus folle que la précédente. L’air était chargé de ce mélange unique d’air marin et de bananes plantains frites (j’ai juré que chaque coin de rue avait sa propre odeur). En marchant sur ces pavés irréguliers du Vieux San Juan, il faut vraiment faire attention où l’on met les pieds — Carmen plaisantait en disant qu’elle reconnaissait les touristes rien qu’à leurs chaussures. J’ai failli tomber deux fois, mais ça n’a dérangé personne ; tout le monde était trop occupé à lever les yeux vers les balcons aux couleurs bonbon ou à essayer de prononcer « San Felipe del Morro » sans se tromper.

On s’est glissés dans une toute petite église — je ne sais toujours pas à quel saint elle est dédiée — et la fraîcheur à l’intérieur m’a donné l’impression d’entrer dans un autre monde. La lumière passait à travers les vitraux, la poussière dansait dans les rayons. Dehors, Carmen nous a montré des griffures sur les vieux murs de la ville, traces des boulets de canon d’autrefois. C’est étrange de pouvoir toucher quelque chose d’aussi ancien. Des enfants en uniforme riaient non loin, et quelques vieux jouaient aux dominos sous un arbre (ils n’ont même pas levé les yeux en nous voyant passer). Cette visite à pied du Vieux San Juan est plus longue qu’on ne le croit — environ 5 km — mais honnêtement, on ne s’en rend compte qu’une fois que les pieds commencent à se plaindre.

Je ne pensais pas me sentir aussi lié à un endroit simplement en arpentant ses rues avec quelqu’un qui y a grandi. Carmen partageait des petits détails — comme l’endroit où sa grand-mère achetait le pain, ou comment la ville sent après la pluie (il a un peu plu cinq minutes ; tout est devenu plus bleu, plus vif). Si vous envisagez cette excursion d’une journée dans le Vieux San Juan depuis les environs, prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau. Et peut-être un peu de pratique en espagnol — j’ai essayé un « buenos días » avec un accent tellement mauvais que même Carmen en a ri. Je repense encore parfois à cet écho dans l’église.