Wilpattu : Safari en Jeep pour Voir les Léopards avec Billets & Déjeuner

4.85

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Comment est l’expérience ?

« Voilà une empreinte fraîche », murmura notre chauffeur, moteur au ralenti. Je me penchai juste assez pour voir cette marque boueuse – plus grande que ma main, imprimée dans le sable au bord d’un des bassins d’eau de Wilpattu. L’air du matin était encore frais, mais on sentait déjà le soleil qui commençait à chauffer. On était partis de juste à côté de l’entrée du parc (ils nous avaient récupérés dans une toute petite guesthouse où le propriétaire nous avait préparé un thé au gingembre), et nous voilà maintenant, à scruter les signes laissés par les léopards pendant qu’un oiseau – dont je n’ai jamais su le nom – lançait un cri aigu et rieur dans les arbres. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre d’une journée à Wilpattu, mais certainement pas à cette sensation d’être observé en retour par la forêt.

Notre guide – il s’appelait Saman, mais ses amis l’appellent « Sam » – connaissait chaque bosse sur ces pistes. Il nous montra des buffles d’eau qui se rafraîchissaient dans un des « willus » (je dois l’avoir mal prononcé, Sam a souri quand j’ai essayé). Le parc est immense – plus de mille kilomètres carrés – et honnêtement, parfois on avait l’impression d’être les seuls humains à des kilomètres à la ronde. La lumière changeait sans cesse avec le passage des nuages, et il y avait cette odeur de terre humide mêlée à un parfum sucré venu des petites fleurs jaunes qui bordaient la route. Le déjeuner, simple riz et curry sous un arbre (avec de vraies assiettes !), m’a marqué par ce silence qui s’installe quand tout le monde cesse de parler pour manger.

Je n’ai aperçu un léopard qu’à presque midi – un éclair de fourrure tachetée glissant entre les buissons près d’un autre lac. C’était rapide, mais mon cœur battait si fort que je suis sûr que Sam l’a entendu aussi. Plus tard, on a vu des cerfs et un varan qui se chauffait au soleil sur un rocher. Il y avait des encas et de l’eau fraîche dans la glacière de la jeep (un vrai sauveur), et Sam racontait sans cesse des histoires sur l’histoire de Wilpattu – l’âge de certains de ces réservoirs, la différence entre les léopards d’ici et ceux de Yala. L’après-midi, la chaleur devenait pesante ; même les oiseaux se sont tus un moment.

Le retour m’a semblé plus lent, comme si je ne voulais pas que la journée se termine – ou peut-être juste fatigué de secousses toute la journée. Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose dans cet endroit qui vous reste en mémoire longtemps après le départ. Je n’arrive toujours pas à oublier cette empreinte boueuse.