Ninh Binh : Excursion privée d’une journée en sampan et vue depuis la grotte de Mua

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Comment est l’expérience ?

En sortant de la voiture à Ninh Binh, c’est comme si le temps ralentissait. L’air est chargé d’odeurs d’herbe mouillée et d’encens. Notre guide, Linh, m’a tendu une bouteille d’eau avec un sourire comme si on se connaissait depuis toujours. Premier arrêt : l’ancienne capitale Hoa Lu — des dragons de pierre qui s’enroulent autour des vieilles cours, tout est un peu fané, mais ça rend l’endroit encore plus authentique. Linh nous a raconté les rois qui ont régné ici (je ne retiens que la moitié des noms, mais sa voix les rendait vivants). J’ai essayé de prononcer Đinh Tiên Hoàng, elle a ri — franchement, j’ai dû massacrer le nom.

On a pris un petit véhicule électrique pour monter à la pagode Bai Dinh. Des centaines de statues de Bouddha en pierre bordaient le couloir ; chacune avait un visage différent si on regardait bien. Une odeur d’encens mêlée à quelque chose de sucré venait d’un stand proche. Linh nous a montré la statue que les locaux frottent pour porter chance (j’ai tenté le coup). La vue depuis le haut s’étendait sur des vallées vertes parsemées de petits toits. Il faisait chaud mais un vent léger rafraîchissait, la sueur séchant pendant qu’on regardait les nuages glisser devant les falaises calcaires.

Le déjeuner s’est déroulé dans un petit resto au bord de la route où ils servent de la viande de chèvre et du riz croustillant — j’ai choisi végétarien mais j’ai quand même fini par tremper tout dans la sauce pimentée. Ensuite, direction Tam Coc : on est montés dans ces petits bateaux sampan, rameurs utilisant leurs pieds (vraiment). La rivière avançait doucement entre des falaises si hautes qu’il fallait se pencher en arrière pour voir leur sommet. Dans les grottes, il faisait frais et sombre ; l’écho des gouttes d’eau frappant les rames résonnait. Je me souviens avoir pensé à quel point tout le monde s’était tu — même les oiseaux semblaient retenir leur souffle.

Le point de vue de la grotte Mua m’a presque achevé — 500 marches, ce n’est pas rien quand on a le ventre plein — mais cette vue sur les champs en patchwork de Tam Coc ? Je n’arrête pas d’y penser. Le vent sur le visage, les jambes qui tremblent, essayant de prendre une photo qui ne rendait jamais à quel point c’était grandiose là-haut. Sur le chemin du retour, Linh nous a montré des fleurs sauvages poussant entre les pierres ; elle a dit qu’elles ne fleurissaient qu’après la pluie. On a terminé à la pagode Bich Dong, nichée dans la colline — un moine a hoché la tête quand on est passés sous des lanternes en papier qui dansaient dans la brise de l’après-midi. Je ne sais pas pourquoi, mais je me suis senti plus léger en retournant à la voiture, peut-être juste fatigué, ou peut-être quelque chose d’indéfinissable.