Fort Kochi in Tuk Tuk: Sinagoga, Palazzo e Reti da Pesca Cinesi

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Com’è l’esperienza?

La prima cosa che mi ha colpito è stato l’odore salmastro dell’aria, mescolato al profumo di snack fritti provenienti da una bancarella lungo la strada, mentre il nostro tuk tuk sfrecciava sul lungomare. Il nostro autista, Suresh, ha rallentato vicino alle famose reti da pesca cinesi. Si sente davvero il cigolio del legno mentre i pescatori tirano su il pescato, e a volte ti salutano se li guardi abbastanza a lungo. Queste “Cheena Vala” sono enormi, quasi come ragni giganti che si protendono sull’acqua, e vederle in azione è un’esperienza che resta impressa.

Prossima tappa: la spiaggia di Fort Kochi. Ormai non resta più nessuna traccia delle mura del forte, ma si percepiscono ancora le storie di un tempo, soprattutto quando vedi i bambini giocare a cricket sulla sabbia o le coppie che condividono arachidi tostate sotto gli alberi. La brezza dal Mar Arabico è forte, e se non stai attento potrebbe portarti via il cappello.

Poco dopo siamo entrati nella Basilica Cattedrale di Santa Cruz. L’esterno è luminoso e bianco, ma dentro è fresco e un po’ buio, con la luce del sole che filtra dalle vetrate colorate. La nostra guida ci ha mostrato un murale sbiadito sopra l’altare, raccontandoci che questa chiesa è stata ricostruita più volte dal 1505. È una delle sole otto basiliche in tutta l’India — difficile da credere quando sei lì, in silenzio.

Il Palazzo Mattancherry è stata la tappa successiva: un edificio su due piani nascosto dietro le strade trafficate. L’aria dentro sa di legno antico e di olio di cocco usato per lucidare. Abbiamo passeggiato tra stanze decorate con murales che raccontano scene di antichi poemi epici. Suresh ci ha detto che fu costruito dai portoghesi per il re Veera Kerala Verma e poi ristrutturato dagli olandesi, da qui il soprannome “Palazzo Olandese”.

Jew Town è come entrare in un altro mondo. Vicoli stretti pieni di negozi di antiquariato e venditori di spezie — in uno c’erano bastoncini di cannella impilati come legna da ardere. Ci siamo fermati alla Sinagoga Paradesi, piccola ma ricca di storia, costruita nel 1568 su un terreno donato da un re locale. Le piastrelle blu e bianche del pavimento sono tutte diverse; pare siano state importate dalla Cina secoli fa.

Il mercato delle spezie era un tripudio di colori e voci — zenzero ad asciugare su stuoie, sacchi di pepe accatastati contro muri consumati dal tempo. Se ti avvicini troppo ai banchi del peperoncino, il naso ti pizzicherà sicuramente! Prima di tornare indietro, abbiamo passato un tempio Jain dove ogni giorno a mezzogiorno si radunano i piccioni per essere nutriti — un piccolo rituale tranquillo che non avrei notato senza che Suresh me lo facesse vedere.