Wilpattu: Safari in Jeep per Avvistare Leopardi con Biglietti e Pranzo

4.86

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Com’è l’esperienza?

“Quella è una zampa fresca,” sussurrò il nostro autista con il motore al minimo. Mi sporsi appena per vedere l’impronta fangosa—più grande della mia mano, impressa nella sabbia vicino a uno dei bacini d’acqua di Wilpattu. L’aria mattutina era ancora fresca, ma si sentiva già il sole che iniziava a scaldare. Eravamo partiti da poco fuori dal cancello del parco (ci avevano preso al piccolo guesthouse dove il proprietario ci aveva preparato un tè allo zenzero), e ora eravamo lì, a scrutare le tracce dei leopardi mentre un uccello—non ho mai capito quale—emetteva un richiamo acuto e quasi ridacchiante tra gli alberi. Non sapevo cosa aspettarmi da una gita a Wilpattu, ma non certo questa sensazione di essere osservati dalla foresta.

La nostra guida—si chiamava Saman, ma gli amici lo chiamano “Sam”—conosceva ogni curva di quei sentieri. Ci indicò i bufali d’acqua che si rinfrescavano in uno dei “willu” (probabilmente l’ho detto male; Sam ha sorriso quando ho provato). Il parco è enorme—oltre mille chilometri quadrati—e a volte sembrava davvero di essere gli unici per chilometri. La luce cambiava continuamente con le nuvole che passavano, e nell’aria si sentiva quel profumo di terra umida mescolato a qualcosa di dolce, proveniente dai piccoli fiori gialli lungo la strada. Il pranzo era semplice: riso e curry sotto un albero (con piatti veri!), e ricordo che tutto si fece silenzioso mentre ci fermavamo a mangiare.

Non ho visto un leopardo fino quasi a mezzogiorno—un lampo di pelliccia maculata che si è infilato tra i cespugli vicino a un altro lago. È stato veloce, ma il cuore mi batteva così forte che credo anche Sam l’abbia sentito. Più tardi abbiamo visto cervi e un varano che prendeva il sole su una roccia. In jeep avevamo snack e acqua fresca (una vera salvezza), e Sam continuava a raccontare storie sulla storia di Wilpattu—quanto sono antichi alcuni di questi bacini, come i leopardi qui siano diversi da quelli di Yala. Nel pomeriggio il caldo si fece intenso; anche gli uccelli tacquero per un po’.

Il viaggio di ritorno sembrava più lento. Forse perché non volevo che finisse, o forse ero solo stanco dopo una giornata così movimentata. In ogni caso, c’è qualcosa in quel posto che ti resta dentro anche dopo che te ne vai. Ancora non riesco a togliere dalla testa quell’impronta fangosa.