New Orleans: Tour a Piedi nel French Quarter tra Storie di Epidemie

4.92

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Com’è l’esperienza?

La prima cosa che ho notato è stata l’aria nel French Quarter, densa non solo per l’umidità, ma come se custodisse segreti antichi. Abbiamo incontrato la nostra guida proprio davanti al Pharmacy Museum, e lui ha sorriso vedendo l’ombrello del mio amico (non pioveva, era solo quel caldo appiccicoso tipico della Louisiana). “Ti servirà,” ha detto, “non per la pioggia, ma per i fantasmi.” All’inizio pensavo scherzasse, ma dopo aver ascoltato le storie sulla febbre gialla e le vecchie epidemie, non sembrava poi così assurdo.

Abbiamo passeggiato oltre Jackson Square, dove musicisti suonavano ottoni e una donna vendeva praline da un carretto. La guida ha indicato un balcone raccontandoci di come le famiglie appendevano bandiere gialle quando qualcuno era malato in casa. È curioso: una volta che lo sai, inizi a immaginare quelle bandiere ovunque. Le storie non erano edulcorate; parlavano di condizioni fatiscenti e di idee mediche davvero strane (le sanguisughe tornavano spesso). Ho provato a dire “lagnappe” come faceva lui — Li ha riso sopra quando l’ho storpiato. L’odore dei beignet arrivava da qualche parte vicino, mescolandosi a un profumo più pungente proveniente dalle vecchie porte della farmacia.

Non mi aspettavo di provare tanta empatia per chi ha vissuto qui secoli fa. C’è qualcosa nel camminare per queste stesse strade, ascoltare di rituali voodoo e preghiere disperate durante le epidemie di colera, che ti fa sentire tutto più vicino. La nostra guida sapeva intrecciare piccoli dettagli — come il ruolo della religione nella salute pubblica — senza mai sembrare una lezione. Ci ha anche mostrato un vicolo dove i medici litigavano su cosa causasse la febbre (spoiler: avevano quasi tutti torto).

Alla fine, guardavo le porte con occhi diversi. Si vedono ancora i segni delle inondazioni o simboli incisi per protezione. Non è rassicurante, ma fa capire quanto questa città sia forte — e quanta storia si aggrappi a ogni mattone. Ancora penso a quella vista lungo Royal Street al crepuscolo; per un attimo tutto sembrava più calmo, nonostante il rumore intorno.