Delta del Mekong e Phnom Penh: Mercati Galleggianti, Foresta di Tra Su e Sapori Locali

4.67

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Com’è l’esperienza?

Eravamo già in viaggio in van fuori da Ho Chi Minh City quando mi sono accorto di aver dimenticato il cappello. La strada verso sud, direzione Cai Be, è costeggiata da piccoli altari e bancarelle di frutta—la nostra guida, Linh, indicava quali avevano i mango più buoni. Quando siamo arrivati al fiume, l’umidità era tale che la mia maglietta si appiccicava alla schiena. Ma salire su quella barca di legno, sentire lo schiaffo dell’acqua contro lo scafo e vedere le palme intrecciate sopra di noi... all’improvviso il caldo e il cappello non contavano più. Linh ci ha raccontato che il mercato galleggiante di Cai Be non è più come una volta (sua nonna vendeva ananas lì), ma si vedono ancora barche cariche di jackfruit e cipolle, con gente che chiama i prezzi con voci che si diffondono sull’acqua. Ho assaggiato un dolce di cocco appiccicoso appena tolto dallo stampo—ancora caldo—e onestamente avrei potuto mangiarne un vassoio intero.

Il pranzo è stato un banchetto casalingo sotto un albero di mango sull’isola di Tan Phong. Abbiamo preparato i nostri involtini primavera (i miei si sono disfatti ma nessuno se n’è preoccupato), e Linh ci ha mostrato come usare erbe fresche che non avevo mai visto prima. Dopo abbiamo pedalato tra piccoli villaggi, con i bambini che salutavano e inseguivano le nostre bici per un po’—un vecchio mi ha urlato qualcosa di amichevole dall’amaca, ma ho capito solo “ciao!” Il percorso era accidentato ma tranquillo; risaie si estendevano da entrambi i lati e ogni tanto si sentiva l’odore di fumo di legna o di guava matura. Quella sera a Can Tho, passeggiando lungo il fiume con gambe stanche e dita appiccicose per aver mangiato troppi rambutani… ho sentito di aver finalmente rallentato abbastanza da percepire la dolcezza del crepuscolo qui.

Il mattino dopo è iniziato presto (non sono un tipo mattiniero ma ne è valsa la pena) per il mercato galleggiante di Cai Rang. Barche ovunque—alcune vendevano noodles direttamente dal ponte, altre erano cariche di pomelo o frutto del drago. La nostra guida ha fermato una barca caffè; il caffè vietnamita sul fiume ha un sapore diverso—forse più dolce? O forse è solo la sensazione di essere a metà tra sonno e veglia mentre tutto intorno si muove con uno scopo. Più tardi abbiamo visto fare a mano i noodles in un piccolo laboratorio fumoso; l’odore della farina di riso umida mi è rimasto addosso per ore.

Non mi aspettavo che la Foresta di Tra Su fosse così silenziosa dopo tutto quel trambusto—una piccola sampan che scivola sotto il verde della chioma, uccelli acquatici che si spostano veloci al nostro passaggio. C’è stato un momento in cui la luce del sole ha attraversato gli alberi e tutto è diventato dorato per un attimo… difficile da descrivere, ma è sembrato importante. Abbiamo concluso a Chau Doc con una cena piena di piatti che non riuscivo a pronunciare (il pesce alla griglia è stato il mio preferito). Alcuni hanno proseguito in barca veloce lungo il Mekong verso il Cambogia—io sono rimasto un altro giorno, ma una parte di me vorrebbe aver continuato solo per scoprire che profumo ha Phnom Penh all’alba.