Durban : Rencontre avec les éléphants et safari au parc Tala

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Comment est l’expérience ?

Tout a commencé quand j’ai fait tomber mon chapeau dans une flaque sur le parking de Natal Park. Pas la meilleure entrée en matière, mais notre guide Sipho a juste souri en disant que c’était « bon signe pour voir des animaux ». Je ne savais pas s’il plaisantait ou s’il voulait juste me rassurer. L’air sentait un peu l’herbe mouillée et une douceur que je n’arrivais pas à identifier. On venait de rouler à peine 50 minutes depuis Durban, mais on avait déjà l’impression d’être ailleurs : plus calme, plus lent. Le mot-clé ici, c’est clairement safari depuis Durban, mais à ce moment-là, je pensais surtout à faire sécher mon chapeau.

Je ne m’attendais pas à être si près des éléphants. L’une d’elles — son nom ressemblait à « Thandi » — a tendu sa trompe et a soufflé vers nous. Sipho nous a expliqué la différence entre les éléphants d’Afrique et d’Asie (leurs grandes oreilles en forme de carte de l’Afrique contre des plus petites), un truc que je faisais semblant de connaître mais que je découvrais. Il y avait cette odeur terreuse quand elle expirait, chaude et herbeuse. Quelqu’un a essayé de dire bonjour en zoulou ; Sipho a ri doucement et a corrigé la prononciation. C’était chaleureux, pas gênant du tout.

Ensuite, on a repris la route vers la réserve privée de Tala. La piste est devenue cahoteuse et le ciel jouait entre bleu et gris — le temps typique du KwaZulu-Natal, apparemment. À Tala, on a vu des rhinocéros (énormes de près), des girafes qui se fondaient dans les acacias, des zèbres qui chassaient les oiseaux d’un coup de queue. Sipho a montré un oiseau dont j’ai déjà oublié le nom — un truc avec « feu » dedans ? Bref, la réserve fait plus de 3000 hectares et abrite bien plus d’animaux que je ne pouvais en compter. Il nous a raconté comment ils protègent les rhinos des braconniers ; sa voix s’est faite plus basse à ce moment-là.

Je repense encore à la lumière sur l’eau où se cachaient les hippopotames — comme si quelqu’un avait étalé de la peinture argentée à la surface. On n’a pas vu de lions (apparemment ils ne sont pas à Tala), mais à ce stade, ça n’avait plus d’importance. Il y avait une paix incroyable à écouter le vent dans les hautes herbes, alors que tout le monde se taisait un moment avant de reprendre la route vers Durban.