Valence : Balade gourmande dans la vieille ville avec marché central et tapas

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Comment est l’expérience ?

« Il faut tremper dedans », m’a lancé Vivi en souriant, me tendant ce long gâteau appelé farton. Je n’en avais jamais entendu parler. Nous étions serrés dans un petit café près de la cathédrale de Valence, tous en train de discuter autour de notre horchata du matin. La boisson était fraîche et sucrée – un goût un peu noisette, presque herbacé ? – et honnêtement, je ne pensais pas aimer autant. Vivi nous a raconté que les Valencians préparent l’horchata à base de souchet depuis des siècles. Elle partageait des anecdotes sur la cuisine de sa grand-mère pendant qu’on essayait de ne pas se mettre du sucre glace partout.

Se balader dans la vieille ville, c’était comme suivre une amie qui connaît tous les raccourcis. On s’est arrêtés dans une confiserie où le propriétaire nous a offert des petits bouts de turrón (je crois que j’en ai encore un peu dans mon sac). Les rues étaient bruyantes mais chaleureuses – des enfants qui couraient entre des maisons colorées, quelqu’un chantait à une fenêtre ouverte. En chemin vers le Mercado Central, Vivi a attiré notre attention sur les gargouilles en pierre de La Lonja ; paraît qu’une d’elles tire toujours la langue aux touristes.

J’ai senti le parfum du jamón avant même de voir le comptoir à l’intérieur du Mercado Central. L’endroit bourdonnait – les vendeurs criaient leurs prix, des piles d’oranges partout, des vieux messieurs qui débattaient sur le fromage. Vivi a commandé pour nous des tranches de jambon ibérique de bellota et du fromage de brebis à goûter sur place (elle a fait un clin d’œil en disant : « C’est le petit-déjeuner numéro 2 »). Manger ce jambon salé au milieu de cette foule animée avait quelque chose de rassurant – on se sentait un peu chez soi, le temps d’un instant. Ensuite, on s’est glissés dans un petit bar à tapas caché derrière des tonneaux et des paniers. Le barman nous a servi du vermouth sur glace et a fait glisser des croquetas brûlantes qui m’ont presque brûlé les doigts.

La dernière étape était un bar à poissons à l’ancienne, ouvert depuis 1946, où les locaux prennent vraiment le temps de déjeuner au lieu de filer ailleurs. Vivi nous a appris à commander comme un vrai Valencian (j’ai fait de mon mieux en espagnol ; elle a ri mais a dit que je m’en sortais bien). À ce moment-là, j’avais perdu le compte des petites assiettes partagées et même de l’heure – juste la certitude que tout avait meilleur goût quand on est serrés côte à côte avec des inconnus qui deviennent des amis. Parfois, je repense à cette première gorgée d’horchata ou à la lumière qui caressait les carreaux du marché, et j’aimerais pouvoir la garder en bouteille pour plus tard.