New Orleans : Balade Crime et Femmes Infâmes dans le French Quarter

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Comment est l’expérience ?

« Si ces murs pouvaient parler, chérie, ils vous enverraient sûrement promener. » C’est ce que nous a lancé notre guide, Tasha, alors qu’on se tenait près de Jackson Square, là où la visite commençait. Elle racontait les histoires avec une telle aisance qu’on oubliait qu’on était en visite guidée — on avait plutôt l’impression de suivre quelqu’un qui connaissait le quartier comme sa poche. L’air était encore lourd après le coucher du soleil, mêlant la douceur sucrée de la boutique de pralines, l’odeur des vieux briques et quelque chose d’indéfinissable. On suivait Tasha dans les ruelles irrégulières du French Quarter, évitant les flaques laissées par la pluie. Elle montrait les balcons où régnaient autrefois ces « bad broads » — des tenancières, des reines du vaudou, des femmes qui se fichaient des convenances et des règles sociales.

Je ne m’attendais pas à autant rire en écoutant des récits aussi sombres. Mais Tasha nous faisait sourire à chaque arrêt — surtout quand elle racontait comment les fêtes de Madame LaLaurie n’étaient pas ce qu’elles semblaient être (honnêtement, cette histoire m’est restée en tête d’une drôle de façon). On s’est arrêtés devant le manoir LaLaurie, et la rue s’est soudain calmée ; même le jazz habituel au coin semblait s’être tu. Quelqu’un du groupe a demandé si elle croyait aux fantômes, et elle a haussé les épaules : « Je crois aux histoires. » Ça sonnait juste. Mes baskets ramassaient déjà des petits cailloux, mais je m’en fichais.

Le dernier arrêt fut l’ancienne maison de Marie Laveau. Il y a eu un moment où Tasha a parlé des offrandes que les gens laissent encore sur sa tombe — tubes de rouge à lèvres, pièces de monnaie, petits papiers pliés. Elle a dit qu’on pouvait sentir l’histoire ici si on restait assez longtemps immobile. Peut-être que c’était juste l’humidité, ou peut-être autre chose, mais j’ai vraiment eu des frissons. La balade a duré environ quatre-vingt-dix minutes, mais à la fin, j’avais l’impression d’avoir découvert un côté de New Orleans que beaucoup ignorent — pas seulement des fantômes et des légendes, mais de vraies femmes qui ont marqué la ville, pour le meilleur ou pour le pire. Je repense encore à certaines de ces histoires.