Nouvelle-Orléans : Balade gourmande et cocktails dans le French Quarter

4.91

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Comment est l’expérience ?

« On reconnaît toujours quelqu’un d’ici à la façon dont il prononce ‘praline’ », nous a lancé notre guide en souriant, alors qu’on s’entassait dans le Red Fish Grill. Je clignais encore des yeux pour chasser l’humidité quand la première assiette de gumbo à la saucisse d’alligator est arrivée – fumée, épicée, à la fois lourde et légère. Le Hurricane Cat 5 était bien plus costaud que prévu (j’ai senti le rhum dès la première gorgée), mais c’était exactement le bon départ pour la Nouvelle-Orléans. À notre table, un couple de Houston goûtait le gumbo pour la première fois ; leurs regards en disaient long.

En marchant entre chaque arrêt, on remarque des détails qu’on aurait loupés seul : le brouhaha de Bourbon Street mêlé aux cloches de l’église près de Jackson Square, ou cette odeur sucrée de caramel brûlé qui s’échappe de la boutique Leah’s Pralines. Notre guide, Simone, glissait l’histoire locale avec une aisance naturelle. Chez Pepper Palace, elle nous a lancé un défi : goûter la “Death by Salsa” – j’ai abandonné après une seule chips, mais quelqu’un d’autre est devenu rouge et a commencé à hoqueter. On est tous repartis avec une bouteille de sauce piquante ; la mienne a un peu fuité dans mon sac, mais c’est ça aussi l’aventure.

Le muffuletta du Napoleon House est encore gravé dans ma mémoire – olives salées, pain moelleux, et ce Pimm’s Cup qui avait le goût de l’été alors qu’on n’était qu’au printemps. Simone nous a raconté comment chaque vague d’immigrants a marqué la cuisine louisianaise ; ça m’a fait voir la nourriture sous un autre angle, le temps d’un instant. Les plantains frits au Cane & Table, accompagnés de leur crème au citron vert, n’avaient rien à voir avec ce que j’avais connu – croustillants dehors, acidulés et sucrés dedans – et le daiquiri était si pur et vif que j’ai arrêté de parler juste pour le savourer pleinement.

Ce que j’ai aimé, c’est que rien ne semblait précipité ni joué d’avance. On a flâné sur Royal Street, entre musiciens de rue et boutiques d’antiquités, avant de revenir au point de départ, le ventre plein et la tête pleine d’histoires – pas seulement à cause des cocktails, mais de toutes ces anecdotes entremêlées. Je repense encore à ce dernier morceau de bacon pecan brittle en rentrant dans la nuit – les doigts collants, le bonheur en pagaille.