Varanasi : Balade en bateau au lever du soleil, Sarnath & Aarti du soir

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Comment est l’expérience ?

La première chose qui m’a frappé, c’est le bruit — le doux clapotis des rameurs sur le Gange juste avant l’aube. Notre guide, Ankit, nous attendait devant l’hôtel alors que la ville sommeillait encore à moitié. En descendant vers Dashashwamedh Ghat, nous avons croisé des vendeurs de chai déjà en pleine activité et des femmes en saris colorés portant des offrandes de soucis. L’air était chargé d’un léger parfum d’encens mêlé à celui de la rivière. Je dois avouer que j’étais un peu inquiet à l’idée de voir les ghats de crémation, mais Ankit a tout expliqué avec douceur — il a même fait une pause pour que nous puissions simplement rester là, en silence, tandis que les premiers rayons du soleil caressaient l’eau. C’était respectueux, loin de toute mise en scène.

Après avoir glissé devant Manikarnika Ghat (là où ont lieu les crémations), nous nous sommes perdus dans les ruelles tortueuses de Varanasi jusqu’au temple Kashi Vishwanath. Les ruelles étaient si étroites que je frottais contre des murs tachés de curcuma. Ankit nous a raconté des histoires sur Shiva et nous a montré de petits sanctuaires cachés derrière des boutiques — j’ai essayé de répéter une bénédiction en sanskrit, sûrement en massacrant la prononciation, car il a ri sans me corriger. Le petit-déjeuner s’est pris à un stand de rue : kachori avec un curry de pommes de terre épicé et un chai sucré servi dans des tasses en terre cuite. Ce goût me revient souvent en mémoire.

Plus tard, nous avons pris la route vers Sarnath — à une trentaine de minutes du tumulte de la ville — et soudain tout était vert et paisible. Le stupa Dhamek s’élève dans ce calme comme un vieux tambour ; des moines en robes bordeaux tournoyaient silencieusement autour pendant que notre guide nous racontait le premier sermon du Bouddha ici. Il y a aussi une ancienne colonne d’Ashoka (le lion a été déplacé au musée). Il faisait chaud, mais une brise légère traversait le parc aux cerfs, ce qui apportait un peu de fraîcheur.

De retour à l’hôtel, nous avons pris une pause pour nous laver de la poussière et de la sueur — c’était nécessaire — avant de repartir pour le coucher du soleil à Dashashwamedh Ghat. L’Aarti du Gange m’a surpris : des centaines de personnes serrées les unes contre les autres, des cloches qui résonnaient, des prêtres agitant des lampes à huile en parfaite synchronisation au-dessus du fleuve. La fumée d’encens flottait partout ; pendant un instant, le temps semblait suspendu. Ensuite, Ankit nous a ramenés à notre porte avec un sourire fatigué et les mains jointes en namaste.