Istanbul : Visite sans file de Sainte-Sophie, Mosquée Bleue & Citerne Basilique

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Comment est l’expérience ?

J’ai failli perdre mon foulard dans le vent devant la Mosquée Bleue — première leçon à Istanbul : toujours avoir un foulard si vous entrez à l’intérieur. Notre guide, Cem, a juste souri et m’en a tendu un de rechange. Il avait déjà guidé notre petit groupe à travers la foule matinale de Sultanahmet, en passant devant l’Obélisque Égyptien de l’Hippodrome (beaucoup plus vieux que je ne pensais, carrément de l’époque des pharaons). L’appel à la prière flottait dans l’air quand on s’est alignés pour Sainte-Sophie, mais avec nos billets prévus, on est entrés directement. Pas d’attente, pas de soleil brûlant. À l’intérieur, c’est plus calme que ce que l’on imagine pour un lieu aussi célèbre. Je me souviens encore du froid du marbre sous ma main.

Cem avait ce talent pour faire paraître 1 500 ans comme si c’était hier. Il nous montrait les mosaïques haut perchées — certaines chrétiennes, d’autres islamiques — et racontait les empereurs et sultans qui avaient foulé ces lieux. Mon moment préféré, c’était quand il nous a montré des graffitis laissés par des mercenaires vikings (je ne savais même pas qu’ils étaient venus jusque-là). Ensuite, on est descendus dans la Citerne Basilique. L’air y est un peu humide, avec une odeur terreuse et fraîche. Les têtes de Méduse au bout sont étrangement fascinantes — j’ai essayé de prendre une photo mais mon appareil s’est embué à cause du changement de température. Cem a raconté que les locaux pêchaient l’anguille ici ; je ne sais toujours pas s’il plaisantait.

On a fait une pause thé dans une ancienne école religieuse transformée en café — tout le monde semblait connaître Cem là-bas. Le thé était assez fort pour réveiller n’importe qui (j’en avais besoin après toutes ces marches). Autour de nous, on discutait en turc et on riait devant la télé ; je me suis surpris à vouloir comprendre plus. Ensuite, direction le Grand Bazar — notre guide nous a donné des astuces pour éviter les achats inutiles (apparemment personne n’a besoin de cinq lampes) et où trouver un bon café loin des pièges à touristes. On a fini près d’une boutique de tapis dans un caravansérail plus vieux que la plupart des pays ; pas de pression pour acheter, juste des tapis doux sous les pieds et quelqu’un qui tissait tranquillement dans un coin.

Le tumulte d’Istanbul s’est un peu estompé pendant cette visite — on avait l’impression d’être invités à découvrir des secrets plutôt que de simplement cocher des sites. Il y a eu des moments où j’aurais voulu rester plus longtemps (surtout près des têtes de Méduse), mais c’est sans doute ça, le voyage : on ne finit jamais vraiment de découvrir un endroit pareil.