Ho Chi Minh Ville : Monuments coloniaux, Chinatown et balade sur la rivière

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Comment est l’expérience ?

Ce qui m’a marqué dès le début, c’est le bruit de nos pas résonnant dans le Palais de la Réunification — il y règne un calme presque solennel, comme si le bâtiment retenait son souffle. Notre guide, Minh, nous montrait les vieux téléphones à cadran et les cartes de guerre comme s’il partageait des secrets de famille. Devant, le soleil frappait ces colonnes blanches des années 60 avec une telle intensité que j’ai dû plisser les yeux. Je ne m’attendais pas à ressentir grand-chose dans un lieu que je connaissais seulement par les livres d’histoire, mais sur place, on comprend vraiment : Saigon, ce n’est pas que du passé, c’est une ville qui vit encore.

On s’est ensuite dirigés vers la cathédrale Notre-Dame (extérieur seulement, en travaux), puis on a fait un saut à la Poste centrale où les locaux envoient encore leurs lettres sous ces voûtes jaunes. Minh nous a donné des cartes postales TNK — la mienne est toujours quelque part dans mon sac. Le Musée des vestiges de la guerre m’a touché plus que prévu ; certaines photos m’ont coupé la parole un moment. Il y a une lourdeur qui s’imprime sur la peau. Mais dès qu’on ressort, l’odeur des pots d’échappement et des plats de rue revient — ici, la vie ne s’arrête jamais.

Le déjeuner s’est fait dans un petit resto que Minh adore — des bols de pho fumants qui ont embué mes lunettes et des nems croustillants partis en un éclair. J’ai essayé de commander un « cà phê sữa đá » (café glacé au lait) après (Li a ri quand j’ai massacré la prononciation), et on s’est installés à l’étage pour regarder les scooters filer en bas. La ville vue d’en haut paraît différente : plus désordonnée, mais aussi belle dans son chaos. Le mot clé ici serait visite d’une journée à Ho Chi Minh Ville, mais honnêtement, c’était moins une « visite » qu’une vraie plongée dans la vie locale.

Le taxi fluvial sur la rivière Saigon a été la surprise du jour — d’un côté la skyline, de l’autre les vieilles boutiques, tout mélangé. Landmark 81 paraît irréel vu de l’eau. Dans Chinatown (Cho Lon), le marché Binh Tay a été un festival pour les sens : piments séchés partout, vendeurs criant leurs prix, fumée d’encens qui s’échappait du temple Thien Hau où les gens allumaient des spirales pour la chance. Minh nous a appris à faire une petite révérence devant l’autel ; mes mains tremblaient mais personne ne semblait s’en formaliser. En fin d’après-midi, ma chemise collait dans mon dos et ma tête tournait sous le poids des noms et des visages nouveaux — mais oui, je repense souvent à cette vue depuis la rivière.