Johannesburg e Soweto: tour di un giorno tra storia e cultura

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Com’è l’esperienza?

Non sapevo cosa aspettarmi da un tour di un’intera giornata tra Johannesburg e Soweto. C’era un’energia nervosa nel van mentre passavamo davanti a Houghton Estate—la nostra guida, Thabo, ci indicava l’ultima casa di Mandela. Sembrava così normale dietro quei muri, ma si percepiva un’atmosfera carica di significato. Ci siamo fermati per una foto veloce a Upper Houghton; la città si stendeva sotto di noi, fatta di cemento e una luce dorata. Pensai: “Questo posto è più grande di quanto sembra sulle mappe.”

Abbiamo attraversato Constitutional Hill—le vecchie celle del carcere risuonavano delle storie che Thabo ci raccontava, alcune divertenti, altre no. L’edificio del tribunale era illuminato da raggi di sole che filtravano dal vetro; la gente si muoveva silenziosa intorno a noi. Attraversare Mandela Bridge è stato come entrare in un altro mondo. A Gandhi Square ho provato a pronunciare “Jozi” come un locale (Li ha riso quando ci ho provato). Maboneng era un’esplosione di vita—musica che arrivava da qualche parte, street art ovunque, bambini che si facevano strada tra le bancarelle di cibo. L’aria profumava di mais alla griglia e gas di scarico.

Soweto è stato il momento in cui tutto è diventato reale per me. Abbiamo visto da lontano lo stadio Soccer City e attraversato quartieri che cambiavano a ogni isolato—case lucide, poi ostelli, poi baracche tutte attaccate. Thabo ha chiesto se qualcuno voleva fare una passeggiata in un insediamento informale; alcuni hanno accettato, altri no. Io sono andato e all’inizio mi sentivo a disagio, ma la gente ci salutava e sorrideva lo stesso. Su Vilakazi Street siamo stati davanti alla vecchia casa di Mandela (quella in mattoni rossi), e poco più avanti la casa di Desmond Tutu—pazzesco pensare che due premi Nobel abbiano vissuto sulla stessa strada.

Il Memoriale Hector Pieterson mi ha colpito più di tutto—un angolo silenzioso con foto delle proteste del ’76. Una donna vicino a noi ci ha raccontato che suo fratello ha marciato quel giorno; ogni tanto torna ancora qui. Abbiamo concluso al Museo dell’Apartheid, che sinceramente mi ha lasciato senza parole per un po’. Le mostre sono dure ma necessarie—sono felice che abbiamo avuto il tempo di camminare con calma e assorbire tutto a nostro ritmo.

Continuo a pensare a quella vista della città all’inizio—e a quanto tutto fosse cambiato al tramonto, dopo aver visto tutti questi strati di Joburg in un solo giorno partendo dal centro. Non so se riuscirò mai più a guardare le città allo stesso modo.