Saigon in Cyclo: Mercati di Fiori, Chinatown e Binh Tay

4.86

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Com’è l’esperienza?

La prima cosa che ho notato è stato il movimento della città sotto di me—seduto su quel vecchio seggiolino del cyclo, con le ginocchia raccolte, mi sono sentito di nuovo un bambino. Il nostro conducente ci sorrideva mentre ci infilavamo nel traffico di Saigon, un mix perfetto tra caos e coreografia. L’aria era un miscuglio di gas di scarico e qualcosa di dolce (forse jackfruit?) proveniente da un carretto per strada. Pensavo: così dovrebbe essere una gita a Saigon—vicino a tutto, ma abbastanza lontano per osservare il mondo che scorre intorno.

Ci siamo fermati al mercato dei fiori Ho Thi Ky, dove la nostra guida Linh ci ha accompagnati tra vicoli stretti pieni di secchi di gigli e calendule. Ci ha mostrato una donna che sistemava fiori di loto per un altare—le sue mani si muovevano velocissime. Ho provato a chiederle il nome (senza successo), ma lei ha solo sorriso e mi ha regalato una piccola ghirlanda di gelsomino. Il profumo mi è rimasto sulle dita per ore. Poi siamo risaliti sui nostri cyclo diretti a Chinatown, nel Distretto 5—qui la corsa sembrava più lenta, o forse mi stavo solo abituando al ritmo.

Il tempio Thien Hau era avvolto nel fumo e fresco all’interno, con spirali di incenso appese come pigrissime volute. Linh ci ha spiegato che qui si viene a pregare per viaggi sicuri; ci ha mostrato come accendere l’incenso (io ho sparso cenere ovunque). Fuori, sotto lanterne rosse sbiadite, alcuni anziani giocavano a scacchi. Poi ci siamo addentrati nel mercato Binh Tay—file di frutta secca, spezie ammassate, venditori che urlavano prezzi in vietnamita e cantonese. Ho comprato dello zenzero candito senza nemmeno guardare il prezzo; non importava. La torre dell’orologio del mercato dominava la scena, ma sembrava che solo noi turisti alzassimo il collo per guardarla.

Ancora penso a quel ritorno in cyclo verso il Distretto 1—il sole che scivolava dietro i fili elettrici aggrovigliati, le gambe indolenzite da una posizione strana ma senza voglia che finisse. C’è qualcosa nel vedere Saigon a livello strada che ti resta dentro più di qualsiasi foto.