Salta - Cachi : Route des Andes, Cuesta del Obispo & Parc Los Cardones

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Comment est l’expérience ?

Nous avons quitté Salta juste après le lever du soleil, fenêtres ouvertes pour laisser entrer l’air frais des montagnes en traversant Cerrillos et La Merced. Martín, notre guide, nous montrait les champs de tabac, que je n’avais jamais vus, tout verts et bas sur le sol. Les villages étaient paisibles, les chiens s’étiraient dans les portails et deux vieux hommes se chamaillaient déjà aux cartes dans un café. Encore à moitié endormi, on s’est arrêté sur un pont pour le petit-déjeuner : un café corsé qui m’a presque fait cligner des yeux deux fois, accompagné de pain chaud et de fromage local. Je ne pensais pas apprécier le salami si tôt, mais ça a parfaitement marché.

La route s’est alors mise à serpenter sérieusement en montant la Cuesta del Obispo. Martín l’appelait « la pente de l’évêque » — apparemment, un évêque a failli ne jamais passer par là une fois ? Quoi qu’il en soit, les lacets sont impressionnants. À chaque virage, un nouveau mur de roche ou une chute vertigineuse sur des vallées verdoyantes. À un moment, il s’est arrêté et a pointé le ciel : un condor planait au-dessus de nous, ailes déployées comme s’il régnait sur tout le ciel. L’air se faisait plus rare en montant, mes oreilles ont poppé, et j’ai pensé à quel point notre van paraissait minuscule face à ces falaises. Au sommet de Piedra del Molino, à 3 348 mètres, tout semblait plus net — le soleil plus vif, le vent plus frais. La vue s’étendait à l’infini.

Ensuite, le paysage a complètement changé : un désert de puna sec avec des routes étonnamment droites traversant le parc national Los Cardones. Les cactus cardón dressés partout comme des sentinelles silencieuses, certains plus grands qu’un homme. On s’est arrêté dans une petite boutique où on nous a fait goûter différentes épices — j’ai essayé de prononcer « ají » correctement, mais j’ai surtout fait rire tout le monde (y compris Martín). L’odeur d’herbes séchées et de poussière est restée accrochée à mes vêtements pendant des heures.

Cachi, lui, est calme comme seules les villes de montagne savent l’être. Murs blanchis à la chaux, rues poussiéreuses où tout le monde semble se connaître. On a déjeuné (encore des empanadas, et je ne m’en plains pas) puis on s’est baladés dans l’église ancienne avec son plafond en bois de cactus. Le musée exposait de vieilles céramiques des peuples indigènes — j’aurais aimé être plus attentif en cours d’histoire. Sur le chemin du retour vers Salta, je n’ai pas arrêté de repenser à cette vue depuis la Cuesta del Obispo — je ne suis toujours pas sûr que les photos rendent justice à ce spectacle.