Broken Bay : Visite de la ferme perlière et ostréicole sur la rivière Hawkesbury

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Comment est l’expérience ?

Nous avons poussé la porte du « Shellar Door », posé juste au bord de la rivière Hawkesbury, sans vraiment savoir à quoi nous attendre. L’air avait cette odeur salée et minérale qu’on ne trouve qu’au bord de l’eau à marée — un parfum vif mais frais. Notre guide, Sarah, nous a fait signe avec un sourire et a commencé à raconter que c’est la seule ferme perlière de Nouvelle-Galles du Sud. Elle m’a tendu une coquille — plus rugueuse que je ne l’imaginais — et expliqué comment ils élèvent ici des perles, pas seulement des huîtres à manger. Je la tripotais encore quand elle a ri en disant que la plupart des visiteurs la laissent tomber la première fois. (J’ai failli.)

On a longé la rive où les mouettes criaient au-dessus de nos têtes et où de vieilles structures en bois s’étiraient dans la rivière. Sarah nous a montré lesquelles servaient aux huîtres et lesquelles aux perles — apparemment, c’est tout un art. Elle nous a parlé de son oncle qui travaille ici depuis l’adolescence ; elle a donné l’impression que tout le monde en ville a une histoire liée à cet endroit. L’eau était d’huile ce matin-là, mais de temps en temps, une brise amenait une légère odeur marine, comme des algues séchant au soleil. Je n’arrêtais pas de penser à quel point on était proche de Sydney, pourtant c’était un autre monde.

À un moment, on a essayé de classer les perles nous-mêmes — pas aussi simple qu’on croit. Sarah nous a montré comment repérer les petits défauts sous une lampe, tenant chaque perle pour que la lumière fasse ressortir ses nuances. Mes mains tremblaient un peu (stress ? trop de café ?) et elle a plaisanté en disant que personne ne réussit du premier coup. Un silence s’est installé, chacun observant sa perle, cherchant ce qui la rend unique. C’était presque méditatif.

Je suis reparti avec de la boue de rivière sur mes chaussures et une sorte de gratitude en tête — je ne sais pas trop pourquoi, peut-être juste parce que voir des gens passionnés par quelque chose d’aussi petit et lent à pousser, ça touche. Si vous êtes un tant soit peu curieux de savoir d’où viennent les perles ou que vous cherchez une bonne excuse pour respirer l’air marin près de Sydney, cette excursion à la ferme perlière de Broken Bay vaut vraiment le détour.