Melbourne : Balade historique sur le crime et les secrets de Little Lon

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Comment est l’expérience ?

Je ne m’attendais pas à commencer une visite historique de Melbourne devant une toute petite distillerie de gin, et pourtant c’est là que nous étions — Little Lon Distilling Co, avec ses vieux murs en brique et cette légère odeur de genévrier dans l’air. Michael, notre guide (qui est aussi écrivain et historien), nous a fait signe avec un sourire complice, comme s’il gardait un secret. Il a pointé une maisonnette en disant que c’était autrefois « une maison de mauvaise réputation » — ce qui m’a fait sourire, car de l’extérieur, elle avait l’air si banale. Derrière nous, la ville bruissait, mais ici, le temps semblait suspendu un instant.

On a déambulé dans Little Lon, et je n’arrêtais pas de remarquer comment la lumière jouait sur ces ruelles étroites — un éclat un peu jaune, doux. Michael nous a raconté l’histoire de Squizzy Taylor et de ces femmes qui tenaient les rênes à l’époque. Une histoire m’a particulièrement marqué : « The Combine », une sorte de syndicat du crime entièrement féminin. J’arrivais presque à les imaginer en train de se disputer dans une pièce enfumée au-dessus d’une boutique de bonbons (et oui, ces boutiques vendaient bien plus que des sucreries). À un moment, Michael a distribué de vieilles photos de police ; voir leurs visages rendait tout ça plus vivant, plus proche.

J’ai essayé de prononcer le nom d’une madame — Li a ri quand je l’ai massacré — puis quelqu’un a demandé pour les « sly grog shops ». Michael a juste fait un clin d’œil et pointé une porte sans charme. « C’est là que la moitié de la ville se fournissait en alcool pendant la prohibition », a-t-il dit. Les récits sont devenus plus sombres : fusillades, attentats, antres d’opium cachés derrière des façades fanées. C’était étrangement rassurant de savoir que même les coins les plus louches de Melbourne ont leur propre force. Je repense souvent à cette dernière ruelle où nous étions — silencieuse, à part le tintement lointain des trams — et à toute l’histoire qui se cache sous nos pieds ici.