Sal : Observation nocturne des tortues marines avec biologists & transfert

4.62

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Comment est l’expérience ?

Le van est venu nous chercher à Santa Maria juste après la tombée de la nuit — je venais à peine de finir mon dîner, du sable collé aux chevilles après l’après-midi. L’air était déjà lourd, cette humidité typique du Cap-Vert, et notre guide Li nous a accueillis avec un large sourire, nous rappelant de parler doucement une fois proches de la plage. Le trajet a duré une vingtaine de minutes, mais dans le noir, ça semblait plus long, les phares éclairant les nids-de-poule. Quelqu’un derrière moi a chuchoté qu’il allait voir des tortues caouannes pour la première fois ; je me suis rendu compte que je ne savais même pas à quoi elles ressemblaient de près.

Arrivés sur la plage, le silence était presque total, juste le vent et ce bruit rassurant des vagues qui se brisent hors de vue. Le groupe a un peu tâtonné en descendant — la lampe torche de quelqu’un s’est allumée par accident et Li nous a calmement fait signe de l’éteindre, expliquant que la lumière blanche désoriente les tortues. On s’est mis en file indienne, en essayant de ne pas trébucher sur des branches ou sur les uns les autres. Le sable était frais sous mes pieds, même à travers mes chaussures. Li a commencé à nous parler du Projet Biodiversité — ces tortues caouannes s’appellent Caretta caretta, un nom qui sonne presque comme une chanson quand on le dit vite (Li a ri quand j’ai essayé en portugais — j’ai dû massacrer la prononciation).

On est restés silencieux pendant qu’un bénévole scrutait les alentours avec une étrange lumière rouge qui n’éclairait presque rien. Ce moment suspendu, sans un mot, juste nos respirations et le bruit de l’océan, puis soudain Li nous a fait signe d’avancer : « Doucement. » Et là, elle était — une énorme tortue femelle creusant son nid avec une lenteur déterminée. Je me suis surpris à retenir mon souffle pour ne pas la déranger. On entendait ses nageoires gratter le sable, un bruit plus lourd qu’on ne l’imagine. L’odeur salée se mêlait à un parfum presque terreux venu des dunes derrière nous.

Je ne pensais pas ressentir autant de protection en la regardant recouvrir ses œufs — je crois que tout le monde a ressenti ça. Même le gars qui plaisantait avant est resté figé. On a appris pourquoi il faut porter des vêtements foncés (les tortues se perdent avec les couleurs vives) et pourquoi les flashs sont interdits pour les photos. C’est fou comme on se met à encourager un animal qu’on ne connaît pas. Sur le chemin du retour, on a parlé doucement du nombre de nids qui survivent chaque année — apparemment, le Cap-Vert est l’un des sites de ponte les plus importants au monde. Je repense encore à cette marche lente vers le van sous un ciel étoilé qu’on ne voit jamais en ville.