Ranch dominicain : balade à cheval, conduite de bétail et balade plage

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Comment est l’expérience ?

Je croyais savoir ce que signifiait la « vie à la campagne » jusqu’à notre arrivée au Rancho Cana Tequila près de Higüey. Ce qui m’a frappé en premier, c’est l’odeur — terre humide, herbe sucrée et un parfum de cuir chauffé par le soleil. Notre guide José souriait en distribuant les casques et en nous expliquant que les chevaux Paso Higueyano sont de véritables stars locales (il l’a dit avec un clin d’œil). J’étais un peu stressé à l’idée de monter à cheval — ma dernière expérience remontait à un tour de poney pour mon anniversaire à six ans — mais José a su me mettre à l’aise, même quand mon cheval s’est mis à grignoter les feuilles au bord du chemin.

On a commencé par serpenter entre les vergers — des manguiers partout, et l’air était lourd mais étonnamment pur. À un moment, on s’est arrêtés pour que José nous montre comment repérer une goyave mûre ; il en a ouvert une sur place. Les doigts collants, le goût acidulé et sucré — franchement, meilleur que n’importe quel dessert. Puis est venue la partie conduite de bétail. D’un coup, il y avait des vaches partout, leurs grands yeux bruns nous observant pendant qu’on aidait à les rassembler pour les faire traverser un étang (en vrai, on regardait surtout les cowboys faire le boulot). Le bruit des sabots dans la boue est étonnamment apaisant. Mes jeans ont fini éclaboussés, mais je m’en fichais.

Il y a une colline d’où la vue est à couper le souffle — des champs à perte de vue sous un ciel bleu brûlant. On a planté des fèves de cacao ensemble (je suis sûr d’avoir fait ça de travers), et quelqu’un a plaisanté sur le fait de laisser notre trace en République dominicaine. Le déjeuner au ranch était bruyant et convivial : riz, haricots, poulet fumé au feu de bois, et des fruits frais en accompagnement. On nous a offert un shot de tequila « pour le courage », ce qui a déclenché un fou rire général sans raison. Je repense souvent à cette vue depuis le sommet du ranch quand la ville devient trop bruyante.